Voormalig McLaren-monteur ziet Verstappen snel met pensioen gaan: 'Eerder dan de meesten verwachten'

Max Verstappen heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij vaak nadenkt over het leven na de Formule 1. De Nederlander is al een van de meest succesvolle coureurs ooit in de sport en wil nog een hoop andere dingen doen in zijn leven. Hij heeft een contract tot 2028, maar voormalig McLaren-monteur Marc Priestley denkt dat Verstappen zijn helm misschien zelfs eerder aan de wilgen hangt.

Verstappen won dit jaar zijn vierde wereldtitel op rij, waarmee hij terechtkomt in een illuster rijtje. Alleen Hamilton, Schumacher en Fangio hebben meer wereldtitels, terwijl de Nederlander nog maar 27 jaar is. Je zou zeggen dat er dus nog heel wat jaren in de Nederlander zitten, maar hij zelf lijkt daar altijd een beetje over te twijfelen. Hij benadrukt altijd het belang van zijn familie en dat hij daar meer tijd voor wil gaan maken. Toch staat hij dus tot en met 2028 onder contract bij Red Bull Racing.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull had het afgelopen jaar een mindere auto dan voorgaande jaren, waardoor er met regelmaat irritatie was bij de Limburger. Ook maakte Verstappen in Abu Dhabi bekend dat hij vader wordt, nog een reden om mogelijk een stap terug te doen. Priestley ziet Verstappen snel met pensioen gaan. 'Hij kan er zomaar mee stoppen in de aankomende jaren', begint de Brit tegenover Casino Uden Rofus. 'Als je jarenlang altijd wint, dan kan een droogte aan trofeeën ervoor zorgen dat je interesse in de sport verliest', legt Priestley uit.

Verstappen kan ook van team wisselen

'Als Red Bull ineens een middenmoter wordt in 2026, dan gaat Verstappen zich het een en ander afvragen. Dan zie ik het zo gebeuren dat hij zijn helm aan de wilgen hangt. Het kan ook zo zijn dat hij in 2026 op zoek gaat naar een nieuw team, voordat de reglementswijzigingen worden doorgevoerd. Net zoals Hamilton heeft gedaan door naar Ferrari te gaan', stelt Priestley. 'Het is net alsof wij gewoon van baan wisselen, dus dat is in het begin heel spannend', aldus de Brit.

Verstappen kan zijn geluk dus ook elders zoeken, maar Priestley verwacht eigenlijk dat de Nederlander sneller stopt dan de meesten denken. 'Als Verstappen van team wisselt en hij daar blijft wennen, stel dat dat gebeurt niet, dan zie ik hem 100% zeker de sport verlaten, eerder dan de meeste mensen verwachten', legt de Britse monteur uit over de viervoudig wereldkampioen.

Williams of Mercedes?

Waar gaat de Nederlander dan heen als hij een overstap maakt? Priestley ziet enkele opties. 'De rijdersmarkt is momenteel zo ingewikkeld omdat iedereen zijn beslissing baseert op de reglementswijzigingen in 2026. Je moet het team kiezen waarvan je denkt dat ze de beste auto zullen bouwen. Dat zou een team zoals Williams kunnen zijn', stelt de Brit. 'Het is een lastige keuze. Als je Max Verstappen bent, kijk je naar McLaren, maar zij hebben twee jonge coureurs voor de komende jaren.'

'Mercedes staat momenteel niet aan de top, maar iedereen weet dat ze een solide team zijn en zeer goede strategen. We weten ook dat Verstappen veel gesprekken heeft gevoerd met Mercedes. Je zou ook kunnen kijken naar Williams, dat onder leiding van James Vowles hard aan het bouwen is richting 2026 met grote verwachtingen. Ik weet zeker dat ze verwachten om helemaal aan de top mee te strijden met de beste teams op de grid. Misschien is dat een kans voor Verstappen', concludeert Priestley.