Voormalig kampioen zag Verstappen in 2023 steeds beter worden: 'Hij is ongelofelijk'

Inmiddels is Red Bull Racing-ontwerper Adrian Newey betrokken geweest bij 25 wereldtitels voor de coureurs en de teams, maar in 1992 was Nigel Mansell de eerste die een wereldtitel pakte in een door Newey ontworpen auto. Mansell ziet Newey dan ook als een genie, dat in samenwerking met Max Verstappen een haast onverslaanbare combinatie vormt.

Mansell werd in 1992 op 39-jarige leeftijd een van de oudste wereldkampioenen in de historie van de sport. Sindsdien hebben we steeds vaker jonge wereldkampioenen gezien, met Sebastian Vettel, Lewis Hamilton, Fernando Alonso en Verstappen als de jongste kampioenen ooit. Toch denkt Mansell dat het nog steeds mogelijk is voor een coureur om op hoge leeftijd de titel te pakken. 'Kijk naar Alonso. Een briljante coureur en briljante wereldkampioen, en als hij het juiste materiaal krijgt, kan hij nog wel een paar kampioenschappen winnen', zegt Mansell bij AceOdds.

Verstappen versus Pérez

In 2023 maakte echter alleen Verstappen aanspraak op de wereldtitel. 'Ik denk dat hij ronduit ongelofelijk werk heeft geleverd dit seizoen met het materiaal dat hij had. Hij heeft bewezen dat hij er vanaf het begin bovenop zat', oordeelt Mansell. 'Gedurende het jaar is hij beter geworden, want aan het begin van het seizoen zat Sergio Pérez nog best dichtbij en nu heeft Sergio het lastig om snelheid te vinden. Ik vind Max Verstappen geweldig. Als hij zo door blijft gaan kan hij veel mijlpalen, die door anderen zijn neergezet, uitdagen.'

Newey vertolkt sleutelrol binnen Red Bull

'Ik denk dat er weinig is dat Max of Red Bull kan tegenhouden, behalve Ferrari, McLaren, en het team van Mercedes, dat geweldig werk heeft geleverd voor Lewis Hamilton om de auto net zo competitief te krijgen als die van Red Bull. Ik verwacht dat het volgend jaar veel dichter bij elkaar zit, en dat hoop ik ook voor de Formule 1-fans', aldus de Brit. 'Ik geloof dat Lewis opnieuw kampioen kan worden als Mercedes de juiste auto levert. McLaren heeft het met Zak Brown ook geweldig gedaan door beide auto's op het podium te krijgen, en ze zijn op een haar na even sterk als Red Bull.'

Zolang Red Bull over Newey beschikt, heeft het Oostenrijkse team echter wel een voordeel, denkt Mansell, die in 1992 op zeer dominante wijze kampioen werd voor Williams in een Newey-bolide. 'Als je een gelijk speelveld wil hebben, moet je Adrian Newey naar huis sturen', lacht Newey. 'Hij is een genie, het is fantastisch. Dat hij nu eigenlijk zijn hele carrière bij Red Bull blijft, is een geniale zet. Het is een dynamisch en professioneel team. Het is net als met Jean Todt bij Ferrari, met Michael Schumacher en het team daaromheen, met de expertise die ze hadden. Net als bij Mercedes met Hamilton; ze hielden het team samen en waren onverslaanbaar.'

Mansell was omstandigheden graag aangegaan

Tot slot werd Mansell nog gevraagd op welk circuit hij zelf had willen racen, waar hij zelf in zijn Formule 1-jaren nooit in actie is gekomen, met een opvallend antwoord: 'Ik zou graag met een Formule 1-auto willen racen in Qatar. Ik stond natuurlijk bekend als stevig en sterk, en ik had graag gezien hoe ik het had gedaan in die omstandigheden vergeleken met een aantal van de huidige coureurs. Ik weet nog dat ik er in de Grand Prix Masters racete en dat was best zwaar.'