Voormalig engineer zag in 2016 'al een wereldkampioen in Verstappen'

Blake Hinsey, voormalig performance engineer van Max Verstappen, blikt terug op de eerste kwalificatie van de Nederlander in Barcelona in 2016. Kort daarvoor werd bekendgemaakt dat de tweevoudig wereldkampioen zijn debuut zou maken in een Red Bull Racing-bolide en zijn stoeltje bij Toro Rosso (nu AlphaTauri) achter zich kon laten. Het was Hinsey al vrij snel duidelijk dat ze te maken hadden met een supertalent.

In 2016 gebeurde er gedurende het seizoen iets bijzonders. Helmut Marko en Red Bull-teambaas Christian Horner besloten Daniil Kvyat terug te zetten naar Toro Rosso en te ruilen met Verstappen, die zich inmiddels al langer dan een jaar aan het bewijzen was in het zusterteam van de Oostenrijkse renstal. De race op het Circuit de Catalunya in 2016 is een Grand Prix die waarschijnlijk niemand meer vergeet. Het Mercedes-duo Lewis Hamilton en Nico Rosberg crashten en toen lag Verstappen aan de leiding. Kimi Raïkkönen was in zijn Ferrari naar de Nederlander op jacht, maar hij kreeg hem niet te pakken.

Hinsey weet het eerste weekend van Verstappen bij Red Bull nog goed, en het beeld van de 18-jarige met de grootste bokaal van de Grand Prix van Spanje zal hem ongetwijfeld nog vers in het geheugen staan. 'Max (Verstappen, red.) was supersnel, en dat direct', vertelt de voormalig performance engineer in een YouTube-video. De jonge Limburger had toen Daniel Ricciardo als zijn teamgenoot. Eerst had Verstappen nog niet de overhand, maar later steeg hij boven de Australier uit. 'Het was zijn eerste kwalificatie en toen was hij teleurgesteld dat hij zijn teamgenoot niet kon verslaan', lacht Hinsey. 'Ik dacht toen: rustig aan! Het is nog maar je eerste kwalificatie hier.'

'Het was vrij duidelijk dat hij een kans zou hebben'

Dat eerste weekend met Verstappen in de ene helft van de garage van de Oostenrijkse formatie liet het team direct weten met wat voor coureur ze in zee ging. 'Het was vrij snel duidelijk dat Max hét heeft, en dat hij een kans zou hebben (op de titel, red.)', stelt Hinsey. En dat klopte. Het duurde even voordat Red Bull de tweevoudig wereldkampioen een kampioenschapswinnende auto kon bieden, maar in 2021 was het voor het eerst zo ver. In 2022 volgde de tweede titel, en in het aankomende seizoen gaat de Nederlander alles op alles zetten om de derde titel ook te pakken.

Formule 1 live kijken komend seizoen? Bestel Viaplay of F1TV of neem een kijkje op onze Formule 1 tv-pagina.