Voormalig coureur: 'Max wekt de indruk dat hij met één hand rijdt'

Giancarlo Fisichella is de laatste Italiaanse Grand Prix-winnaar. Als teamgenoot van Fernando Alonso wist hij in 2006 in Maleisië te winnen, waarna een periode van droogte aanbrak voor Italië, waar vooralsnog geen einde aan is gekomen. In een interview met Corriere della Sera blikt 'Fisico' terug op zijn eigen carrière, waarin hij verschillende topcoureurs trof, en kiest hij tussen kemphanen Max Verstappen en Lewis Hamilton.

Fisichella heeft van zijn carrière en successen in de Formule 1 genoten. 'Ik kijk vaak terug op mijn carrière, en dat maakt me gelukkig, maar je moet ook naar de toekomst kijken. Mis ik de wereldtitel? Ja, maar ik heb ermee leren leven: veertien seizoenen, 231 Grands Prix, drie overwinningen, negentien podiumplekken, vier polepositions', zo blijkt dat Fisichella de cijfers uit zijn carrière nog goed op een rijtje heeft. 'Ik heb echt wat gedaan, ik heb ook bijgedragen aan de twee constructeurstitels van Renault. Ik voel me vereerd dat ik een teamspeler heb mogen zijn', zo omschrijft hij zijn periode aan de zijde van Alonso. Uiteindelijk werd hij toch ontslagen door teambaas Flavio Briatore: 'Hij pakte altijd resultaten met alles wat hij deed, maar hij vergaf nooit iemand. Eén foutje en je lag eruit', herinnert Fisichella.

Alonso en Schumacher zorgen voor ontzag

De excentrieke en controversiële teambaas zag Alonso destijds als onbetwiste nummer één in het team. 'Hij was en is nog altijd de manager van Fernando (Alonso, red.), maar hij hield ook van mij. Er is altijd een nummer één en een nummer twee bij een tijd, maar dat was bij Renault acceptabel en ik kon altijd goed overweg met Alonso: we speelden altijd samen een kaartspel twee uur voor de race, samen met Briatore', zegt Fisichella over de tijd dat Renault voor het laatst echt succesvol was in de Formule 1.

Fisichella had in zijn tijd in de Formule 1 ook te maken Kimi Räikkönen en Jenson Button als teamgenoten, maar tijdens zijn carrière vielen twee grootheden echt op: 'Michael Schumacher en Alonso waren een klasse beter dan de rest. Fernando is 42, en leeft zijn tweede jeugd nu bij Aston Martin: de auto doet het erg goed, en hij geeft alles wat hij heeft.' De Spanjaard pakte dit seizoen al zes podiumplekken, en staat nog altijd derde in het kampioenschap.

Schumacher mag ook op veel respect rekenen. 'Hij was een persoon en coureur van een heel ander kaliber', luidt het oordeel over de zevenvoudig wereldkampioen. 'Ik had een goede relatie met Schumi: we deelden een passie voor voetbal en speelden een aantal wedstrijden samen voor het coureursteam. We deelden het circuit, het voetballen, eten, en karaoke: het is zonde hoe hij er nu aan toe is, het lot is soms wreed.'

Fisichella kon echter niet met de gehele Schumacher-familie goed opschieten. 'Ik had geen goede relatie met Ralf Schumacher, in 1997 bij Jordan. Hij vond zichzelf cool, hij voelde zich superieur, ook al versloeg ik hem. In Argentinië lag ik tweede en hij lag derde. Hij tikte me aan, en na de Grand Prix maakte hij een stomme grap, dat hij me wel een pizza zou kopen.' Toch bleek het goed te werken bij de 50-jarige Italiaan: 'Sindsdien ging het alsmaar beter.'

Hamilton of Verstappen?

Lewis Hamilton debuteerde en werd voor het eerst wereldkampioen terwijl Fisichella zelf nog actief was. De Brit pakte bij Mercedes het ene na het andere succes, maar heeft inmiddels Max Verstappen de troon zien overnemen. Fisichella hoeft dan ook niet lang na te denken als hij moet beslissen welk van beide coureurs hij in zijn eigen team zou willen hebben: 'Verstappen. Hij is de volgende stap in de evolutie van zijn soort. Max (Verstappen, red.) heeft wat extra's en geeft de indruk dat hij met één hand rijdt.'

Als Italiaan en voormalig Ferrari-coureur zijn de ogen van Fisichella ook gericht op de rode bolides. Ferrari komt voorlopig niet toe aan het winnen van races, maar Fisichella prijst wel het coureursduo. 'Het probleem is, dat als je geen winnende auto hebt, dat een kampioen na een tijdje moe wordt. Charles Leclerc en Carlos Sainz zullen het niet uit de hand laten lopen. Er is sprake van rivaliteit, maar het zijn slimme jongens en ze weten dat ze voor het team moeten werken.'

Voorlopig verwacht de voormalig coureur van onder meer Ferrari en Renault geen verrassingen. 'Dit seizoen wordt het een lastig verhaal. Ik ben bang dat Red Bull een monster van een auto heeft gebouwd. Ze liggen te ver voor op de rest. Ze waren al sterk in 2022, maar hun doorontwikkeling is waanzinnig geweest.' Dit seizoen won Red Bull alle races tot nu toe, al eindigde Leclerc in België wel als best of the rest achter het Red Bull-duo.