Villeneuve ziet uitbarsting Hamilton als kantelpunt: 'Russell ontwikkelt zich als leider'

Jacques Villeneuve denkt dat het lastig is om Max Verstappen en Red Bull Racing nog te stoppen dit jaar. Afgelopen weekend had Mercedes de kans om voor het eerst dit seizoen een zege te boeken, maar na een safety car-situatie glipte het uit de handen van Lewis Hamilton. De coureur was van mening dat het team een strategische fout maakte door hem niet naar binnen te halen en George Russell wel. Villeneuve denkt dan ook dat er een wisseling van de wacht is bij het team.

De voormalig Formule 1-coureur is van mening dat de Grand Prix van Nederland niet de geschiedenisboeken in zal gaan. 'Echt spectaculaire dingen gebeurden er niet, maar de spanning vergoedde veel', schrijft Villeneuve in zijn column voor Formule1.nl. Toch waren Verstappen en Red Bull opnieuw tegen de druk bestand. 'Op dit moment is de combinatie van Verstappen en Red Bull zo goed als onverslaanbaar. Ze hebben de perfecte chemie, hebben het momentum en zijn nu een combinatie zoals Hamilton en Mercedes in hun topjaren.'

Ferrari was aan het begin van het seizoen de grootste uitdager van de Oostenrijkse renstal, maar momenteel moet de Scuderia vooral achterom kijken. Verschillende fouten hebben het team veel punten gekost. 'Wat heeft Verstappen nou eigenlijk fout gedaan? Slippertjes in Spanje en Hongarije, waarna hij alsnog won. Toch kan ik het niet bevatten dat we twee auto’s hebben die qua snelheid weinig voor elkaar onder doen en toch is het kampioenschap met zeven races te gaan zo goed als beslist.'

Villeneuve: 'Goed dat Hamilton zijn excuses aanbood'

Hamilton was in Zandvoort de grootste uitdager van Verstappen. Door een strategische keuze viel de Brit echter terug naar P4 en daar was hij niet heel blij mee. 'Ik stond te kijken van de uitbarsting van Hamilton in de wedstrijd en vooral de manier waarop. Het is goed dat hij zijn excuses heeft aangeboden, maar dit past niet bij een kampioen. Na alles wat het team voor hem betekend heeft, hoor je ze niet zo toe te spreken. Ik zie een kanteling binnen Mercedes, Russell ontwikkelt zich snel tot de leider van het team.'

Desondanks begrijpt Villeneuve de strategische keuzes van de Duitse renstal niet. Het team hoopte op mediums Verstappen achter Hamilton te houden. 'Dat bleek niet de juiste beslissing te zijn. Jarenlang was hun voordeel zo groot dat ze strategisch niet heel moeilijke beslissingen hoefden te nemen. Ze wonnen toch wel. Nu ze minder snel zijn, is het moeilijker de juiste call te maken. Vervolgens verknalde Hamilton ook nog zijn herstart, daar verloor hij uiteindelijk ook zijn podium', concludeert de Canadees.