Villeneuve enthousiast over landgenoot: 'Hij zit op het niveau van Alonso’

Jacques Villeneuve deinst er niet voor terug zijn ongezouten mening te geven over bepaalde coureurs, zo bleek al uit zijn kritiek op Visa Cash App-RB coureur Daniel Ricciardo. Een andere coureur die onder critici regelmatig negatieve kritiek krijgt te verduren, wordt door de Canadees wel enorm gewaardeerd. Lance Stroll is volgens Villeneuve namelijk minstens net zo goed als zijn teamgenoot Fernando Alonso.

Fernando Alonso heeft niet zijn allerbeste seizoen en zeker vergeleken met het succes dat hij in 2023 boekte, vallen de huidige resultaten tegen. Nu beide Aston Martin-coureurs het zwaar hebben en hun bolides soms met pijn en moeite de top tien in moeten trekken, is het verschil in punten tussen de twee ook een stuk kleiner geworden. Villeneuve vertelt eerlijk wat hij van zijn landegenoot Stroll vindt. ‘Lance Stroll is een van de coureurs die het het meest verdient in de Formule 1 te mogen blijven rijden omdat zijn vader het team gekocht heeft’, luidt zijn enigszins tegenstrijdige mening over de coureur.

Stroll Sr. heeft het recht zijn zoon in de bolide te zetten

Stroll ligt net als zijn teamgenoot vast tot en met 2026. ‘Uiteraard verdient hij het daar te staan’, aldus Villeneuve in een interview met InstantCasino.com. ‘Aston Martin had failliet kunnen gaan zonder de hulp van Lawrence Stroll’, noemt hij als reden. Dat geeft de Canadese zakenman volgens hem het recht zijn zoon in de auto te zetten. ‘Hij verdient het zijn zoon aan te nemen als coureur en hem in de Formule 1 te houden’, gaat de wereldkampioen van 1997 verder. ‘Zo simpel is dat’, meent hij.

Volgens Villeneuve is Stroll, in elk geval op dit moment, net zo goed als zijn teamgenoot, die tweevoudig wereldkampioen is. Alonso worstelt met de nieuwe updates op de AMR24 en finishte recent meermaals achter de Canadees. ‘Lance staat niet laatste en hij is niet langzaam’, benadrukt de voormalig coureur. ‘Hij zit op het niveau van Fernando Alonso’, is hij van mening, ondanks dat Stroll maar de helft van het aantal punten van zijn teamgenoot heeft. ‘Sinds het moment dat Alonso een contractverlenging tekende, heeft hij het lastig’, ziet Villeneuve. ‘Lance lijkt sindsdien de betere coureur te zijn’, stelt de enkelvoudig wereldkampioen.

Stroll moet tonen dat hij echt snel is

Ondanks de lof voor zijn landgenoot, geeft Villeneuve Stroll ook een waarschuwing mee, vermomd als advies. ‘Lance weet dat hij in de Formule 1 rijdt omdat zijn vader het team heeft gekocht’, benadrukt Villeneuve. ‘Nu moet hij laten zien dat hij snel is.’ Stroll is zeker niet de eerste coureur die in een rijke familie opgroeide en nu moet hij tonen dat hij een plekje in de koningsklasse waard is. ‘Hij moet zich realiseren dat er andere coureur zijn geweest die miljonair waren en dezelfde privileges hadden’, aldus Villeneuve, die als voorbeelden Ayrton Senna, Niki Lauda en Lando Norris noemt. ‘Lance heeft geluk, daar is niets mis mee’, vindt hij. ‘Nu moet hij laten zien dat hij snel kan racen’, luidt de conclusie van de voormalig Formule 1-coureur.