'Verstappen zit snel weer achter Mercedessen als Red Bull voor gridstraf gaat in Rusland'

De Grand Prix van Rusland zou een goed moment zijn voor Max Verstappen om een vierde Honda-motor in te steken, zo denkt ook Mark Hughes. De Formule 1-grid komt het eerstvolgende Grand Prix-weekend in actie op Sochi Autodrom, een circuit waarop de Nederlander zich met relatief veel gemak weer een weg terug naar de Mercedessen zou kunnen banen, besluit Red Bull Racing voor een gridstraf te gaan in Rusland.

In 2021 zal Verstappen hoogstwaarschijnlijk voor een extra motorwissel moeten gaan. Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië kwam de Limburger samen met Lewis Hamilton, waarna eerstgenoemde in de muur belandde. De mega impact van 51 g beschadigde zijn motor. Een race later, in Hongarije, werd duidelijk dat deze Honda-motor niet inzetbaar meer was. Om het te redden tot aan het einde van het jaar zal Red Bull vermoedelijk dus een extra motor moeten steken.

Waar kiest Red Bull voor de motor?

Met nog zeven races te gaan is de keuze voor Red Bull waar ze deze motor gaan introduceren beperkt. Aankomend weekend in Rusland lijkt op papier de meest logische optie, ook omdat er in de races die daarop volgen eigenlijk geen circuits meer zijn die Red Bull echt niet zullen liggen, op de Grand Prix van Saoedi-Arabië na, wellicht. Het pijlsnelle straatcircuit met een enorm recht stuk is in theorie een makkelijkere uitdaging voor Mercedes.

Formule 1-expert Hughes schijnt zijn licht op de zaak en stelt dat een motorwissel in Rusland ontzettend logisch zou zijn: 'Gezien zijn gridstraf van drie posities in Sochi vanwege het Monza-ongeluk zou het logisch zijn om ook daar de motor van Verstappen te wisselen. Het circuit leent zich voor het inhalen van tragere voorliggers en het zal dan ook niet lang duren voordat Verstappen weer achter de Mercedessen zit.'

Voordeel voor Verstappen

In Rusland levert Verstappen dan de overwinning dus in, waardoor Hamilton waarschijnlijk tien punten uit kan lopen, houdt Valtteri Bottas de tweede plek vast. Daarmee zou de Brit de leiding in de titelstrijd terug kunnen pakken, maar het laat de Red Bull-coureur wel achter met een licht voordeel voor de rest van het seizoen. 'Als Red Bull die motor eenmaal vervangen heeft, zou Verstappen de resterende races met een nieuwere motor dan Hamilton in actie kunnen komen.'

'Deze aanname werkt echter alleen als Hamilton verder geen motorwissel meer doorvoert', concludeert Hughes bij Sky Sports F1. Mercedes heeft aangegeven nog niet te weten of Hamilton uiteindelijk die vierde motor nodig heeft. Een van zijn krachtblokken sneuvelde tijdens een trainingssessie in Zandvoort, wat betekent dat hij nog twee motoren heeft die in totaal zeven wedstrijden vol moeten houden. Of dat gaat lukken, blijft een vraag die ook Toto Wolff weigerde te beantwoorden.