Verstappen stijgt boven iedereen uit: 'Er zullen altijd exceptionele coureurs zijn, hij is daar één van'

David Coulthard denkt dat he voor de concurrentie lastig wordt om Max Verstappen te verslaan. De Nederlander ondergaat een vliegende start van het 2023-seizoen. In essentie is dit een voortzetting van zijn racevorm van de afgelopen twee seizoenen, waar hij 25 van de 44 races als winnaar heeft afgerond. Volgens oud-coureur Coulthard is het ook niet gek dat Verstappen nog steeds zo in topvorm verkeert. 'Hij heeft een echte vechtersmentaliteit', vertelt hij bij TOI.

Tijdens het openingsweekend in Bahrein kwam Verstappen wederom als eerste over de finishlijn. Teamgenoot Sergio Pérez veroverde de tweede plek, waarmee het een droomstart van het seizoen was voor Red Bull Racing. Voor de concurrentie was het lastig om de twee coureurs bij te benen. Waar er al een gat van elf seconden tussen Verstappen en zijn teamgenoot zat, zat er bijna een kloof van vijftig seconden tussen de Nederlander en Ferrari-coureur Carlos Sainz, die op de vierde plek eindigde.

Coulthard: 'Verstappen is een exceptionele coureur'

Volgens Coulthard is Verstappen dus hard op weg naar het binnenslepen van zijn derde kampioenschap, maar hij gelooft nog wel dat er meerdere winnaars zullen zijn tijdens het seizoen. 'Er is veel talent op de grid, maar Verstappen stijgt boven iedereen uit', vertelt Coulthard in een interview. 'Er zullen altijd exceptionele coureurs zijn, hij is daar één van. Samen met zijn doorzettingsvermogen en zijn talent, heeft hij net dat beetje meer vergeleken met andere coureurs.'

Coulthard kent de Nederlander al van jongs af aan, aangezien hij tegen zijn vader, Jos Verstappen, heeft geracet. 'De opvoeding van Verstappen is goed terug te zien in zijn manier van racen', legt de oud-coureur uit. 'Het is duidelijk dat hij veel discipline heeft en hij is lekker recht voor zijn raap. Dat zijn goede kwaliteiten om te hebben binnen de racewereld.'

Concurrentie nog niet helemaal weggeslagen: 'Er liggen kansen'

Ondanks dat de Brit nog wel potentie ziet in de concurrentie van Red Bull, gelooft hij niet dat Mercedes, Ferrari of zelfs Aston Martin dit jaar kans maken op de wereldtitel. 'Tijdens de kwalificatiesessie zaten alle teams wel dichter bij de Red Bulls, maar tijdens de race waren ze niet bij te houden', vertelt Coulthard, die nog wel kansen ziet voor de concurrentie met het oog op de ontwikkelingsfase. 'Maar er kan nog veel gesleuteld worden en aangepast worden, misschien dat er nog ergens tijd gewonnen kan worden.'

Mercedes is erg open over hun worsteling met de W14. 'Dat vind ik bewonderenswaardig', zegt Coulthard, 'maar alsnog moet er dan ook wel wat aan gedaan worden. Mercedes moet nu een oplossing zoeken, voordat ze helemaal uit het gevecht voor de titel zijn.' Daarnaast kijkt de oud-coureur ook nog naar Ferrari. 'Zij maken te veel fouten', concludeert hij. 'Een winnend team maakt de minste fouten, dus dat is waar Ferrari nu op moet focussen.'