Verstappen verklaart sterke punt: 'Veel op geoefend als kind'

Max Verstappen is aan het genieten van een welverdiende winterstop. De 27-jarige Limburger geeft aan hoe hij de afgelopen weken heeft doorgebracht, en beantwoordde in een video van Team Redline, zijn simraceteam, verschillende vragen van volgers. Daarbij kwam zijn nieuwe hond ter sprake, maar ging het toch vooral over de Formule 1.

Verstappen sloot het Formule 1-seizoen op 8 december af in Abu Dhabi, al volgden daarna nog meerdere mediaverplichtingen in bijvoorbeeld Engeland en Rwanda. Vlak voor de kerstdagen mocht de Red Bull Racing-coureur eindelijk echt gaan uitrusten. 'Ik heb veel kunnen skiën en veel kunnen eten, wat altijd belangrijk is! Ik heb er zeker van genoten', zegt de Nederlander, die inmiddels weer begonnen is met zijn voorbereidingen op het nieuwe seizoen.

Verstappen kijkt verder dan zeges

'Het seizoen is zo lang, dat het ook belangrijk is om wat vrije tijd te hebben', laat de viervoudige wereldkampioen optekenen. Verstappen gaat ook in op zijn nieuwste toevoeging aan de 'familie': zijn puppy, Nino. 'Mijn hond is er weer vandoorgegaan. Ik had het eten klaargezet, dus dan is hij niet meer in mij geïnteresseerd', lacht de Limburger.

Het gesprek gaat volgens verder met de Formule 1, en dan specifiek het afgelopen seizoen. 'De start van het jaar was vooral erg leuk', zegt hij over zijn acht zeges in de eerste tien weekenden. Hoewel het op het moment zelf niet erg goed aanvoelde, is Verstappen nu vooral te spreken over zijn tweede seizoenshelft. 'Als ik er nu op terugkijk, ben ik echter vooral trots erop hoe ik met de lastige momenten om ben gegaan, want het is dan best makkelijk om je hoofd erin te verliezen, en over alles te gaan stressen.'

Verstappen hield het hoofd echter koel, en trok de titel zo over de streep onder lastige omstandigheden. 'We deden het eigenlijk heel goed door kalm te blijven. Natuurlijk zijn overwinningen altijd geweldig, maar op een gegeven moment zijn andere dingen bevredigender, zoals hoe we de dingen op een rijtje hielden als team.' Na een flinke dip in de zomermaanden herstelde Red Bull nog redelijk met twee overwinningen in de laatste vier weekenden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Oefening baart kunst

Een van de absolute sterke punten van Verstappen is het presteren onder druk. De Limburger legt uit hoe hij omgaat met situaties, waarbij hij een positie moet verdedigen in de slotronden van een race. 'Ervaring helpt hierbij', zegt Verstappen, met inmiddels tien seizoenen in de Formule 1 achter de rug. Toch gaat ervaring verder dan alleen de Formule 1. 'Je hebt dit soort momenten al in de karts, dat je moet verdedigen in de laatste ronde.'

'De druk is hetzelfde, want je wil de race winnen. Een Formule 1-auto voelt wel wat anders aan, maar je moet vooral vertrouwen hebben in je eigen vaardigheden', legt Verstappen uit, die aangeeft dat je als coureur zelf ook invloed hebt op hoe snel je ervaring opdoet. 'Ik heb als kind ook heel veel geoefend met mijn vader, teamgenoten, en vrienden voor dit soort situaties. Daar zit dus heel veel voorbereiding in', zo legt hij uit dat er veel meer bij komt kijken dan alleen talent.

'Soms is het ook anders, want soms heb je oude banden, en rijdt iemand achter je op nieuwere banden. Als het wat gelijker is, wordt de situatie wat makkelijker, maar in sommige scenario's kan dit lastig zijn', weet Verstappen, die toevoegt dat zelfs situaties uit zijn jongere jaren in de karts soms nog van nut kunnen zijn. 'Je hebt dat soort situaties nog wel in je achterhoofd, en je probeert de goede keuzes zoveel mogelijk te maken met behulp van ervaringen, die je in het verleden opgedaan hebt.'