Pex zag zelfs Jos Verstappen twijfelen: 'Wisselden de motoren van Max, maar er veranderde niks'

Richard Pex is goed bevriend met Jos Verstappen, en Jorrit en Stan Pex, de zonen van Richard Pex, zijn twee van de beste vrienden van Max Verstappen. De wereldkampioen groeide in de karts op met beide broertjes, die ook het nodige talent hadden, maar Verstappen al op zeer jonge leeftijd steunden in zijn jacht op de hoofdprijzen in de Formule 1. Verstappen liet daarbij de monden regelmatig openvallen.

Jorrit, de oudste zoon van Richard Pex, was vijf jaar ouder dan Max Verstappen, die vaak met de zoon van Pex trainde. 'Jos en ik keken vaak vol ongeloof naar hoe hard Max ging. Jos vergeleek dan de data van Max met die van Jorrit, en wees Max op de foutjes, die hij maakte.' Jorrit Pex werd zelf in 2006 ook wereldkampioen in de karts, en gold dus als een goede leermeester voor de jonge Verstappen. 'Max zocht de discussie vaak op, verschool zich niet, en ging dan met Jorrit praten. Laatst zei hij nog in een interview: Van Jorrit heb ik heel veel geleerd. Dat vind ik wel mooi', geeft Pex aan in een interview met FORMULE 1 Magazine.

Pex legt uit dat zijn zoon Verstappen al snel wilde helpen om beter te worden, en dat er geen sprake was van jaloezie. 'Jorrit zei ook: geef Max het beste materiaal, want hij moet wereldkampioen worden. Zo was hij. Jorrit had daar totaal geen moeite mee en hij gunde het Max. Ik merkte ook dat Jorrit meer een thuismens is. Hij gaat graag weg, maar hij is vooral ook graag thuis. Er is nooit afgunst geweest, ook bij mij niet. Ik ben overal bij geweest, ik heb het allemaal meegemaakt, en dat was fantastisch.'

Verstappen zorgt voor ongeloof

Het duurde niet lang voordat duidelijk werd hoe goed de jonge Max was. 'Jorrit en Max waren aan het sparren met gelijke karts. Ze hadden motoren, die even hard liepen, met hetzelfde gewicht. Er was geen enkel verschil, en toch ging Max op het rechte stuk steeds een tikje harder. Als je niet beter wist, zou je denken dat hij een betere motor had', lacht Pex.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Die twijfel sloeg ook toe bij Verstappen senior. 'Ik begon zelf te twijfelen en Jos wilde het nu ook weten. Jos zei: Weet je wat? We gaan die motoren omwisselen', weet Pex nog goed. 'Er veranderde niks. Weer was Max een tikje sneller. Het betekende gewoon dat Max meer snelheid uit de bocht meenam, en daardoor eerder op topsnelheid zat. Hoe hij dat doet, weet ik ook niet. Dat is puur talent', concludeert Richard Pex, die zijn zoon, wereldkampioen Jorrit Pex, afgetroefd zag worden.

'Max heeft en had dat beetje extra. Bandenmanagement, bochtentechniek, aanvallen, verdedigen; Max beheerste alles tot in de puntjes', vat Pex samen. 'Hij had goed spul, maar hij is geen Europees kampioen en wereldkampioen karten geworden, omdat hij het beste materiaal had.'

Coaching van Verstappen

Ook de begeleiding van Jos Verstappen was cruciaal voor Max Verstappen. Hoewel de 27-jarige altijd lovend is over de hulp van zijn vader, is er ook vaker kritiek te horen over de harde wijze waarop Verstappen senior zijn zoon opgeleid zou hebben. Pex benadrukt dat die verhalen vaak overdreven worden. 'Ik lees of hoor soms verhalen, waarvan ik denk: hoe komen ze erbij? Ja, Jos was hard, maar ik heb nog nooit gezien dat Jos Max een draai om de oren heeft gegeven, en ik was overal bij.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Er zijn weinig mensen, die Jos Verstappen beter kennen dan Richard Pex. De vriend van de Verstappen-familie looft vooral de werkethiek van de voormalige Formule 1-coureur. 'Ik heb een klik met Jos. We zijn echte vrienden, door dik en dun. We hebben alle ups and downs meegemaakt en doorgesproken. We sliepen samen in de bus, en waren 24/7 in elkaars kielzog. Natuurlijk dacht ik wel eens: hoe gaan we dit bolwerken?' geeft Pex toe.

Pex weet ook als geen ander dat de samenwerking met Jos Verstappen ook uitdagingen oplevert: 'Jos was niet de makkelijkste, maar het is altijd uitgepraat en goed gekomen. Dat maakt ons allebei trots. We hebben, denk ik, best wel hetzelfde karakter: eerlijk, rechtlijnig', analyseert Pex, die Verstappen senior soms ook bewust aanspoorde. 'We waren het niet altijd met elkaar eens, maar dat gebeurde ook vaak om de druk op te voeren. Dan zei ik: Jos, wat je nu maakt, werkt toch niet. Dan begon hij als een bezetene te werken om het tegendeel te bewijzen', lacht Pex.

In september 2013 bekroonde Verstappen het werk in de karts met een wereldtitel, waarna hij de overstap maakte naar de autosport. Voor Pex had dit veel invloed op zijn werkzaamheden. 'Toen was het wat betreft karten voor mij ook klaar. Stan ging aan de slag met het team en doet dat op enorm professionele wijze', zegt hij over zijn jongste zoon. 'De andere twee jongens runnen de zaak', zo verwijst Pex senior naar Yard en Jorrit. 'Het was klaar, taak volbracht, maar ik wist dat de band met de Verstappens voor eeuwig zal zijn.'