Verstappen is toe aan vakantie: 'Ik kijk uit naar de winterstop'

Met al achttien zeges op zak vangt Max Verstappen het laatste raceweekend van 2023 aan. De Nederlander hoopt in Abu Dhabi voor een passend slot te zorgen, maar lijkt vooral ook toe te zijn aan de winterpauze. Ook teamgenoot Sergio Pérez ziet de Grand Prix van Abu Dhabi als de kans om met een goed gevoel op vakantie te gaan.

Toen Verstappen drie jaar geleden afreisde naar de Verenigde Arabische Emiraten, had hij negen Grand Prix-overwinningen. Inmiddels staat de teller op 53, waarbij hij in 2020, 2021, én 2022 al wist te winnen op het Yas Marina Circuit. 'Abu Dhabi brengt altijd goede herinneringen mee voor mij en het team. Dat ik hier mijn eerste wereldtitel pakte, is een moment dat me altijd bij zal blijven', zegt Verstappen in een persbericht van Red Bull over de memorabele dag in 2021.

De Limburger is bezig aan misschien wel het dominantste seizoen uit de Formule 1-geschiedenis. 'Het is een lang, maar succesvol seizoen geweest. Ik kijk uit naar de winterstop en dat ik wat vrije tijd heb. Het hele team heeft ongelofelijk hard gewerkt en iedereen verdient rust en tijd met hun vrienden en familie', vertelt de 26-jarige. 'We gaat voor de laatste keer dit jaar aan de bak, en ik hoop het seizoen af te sluiten met een hoogtepunt.'

Pérez sluit ook zijn beste seizoen ooit af

In 2022 stonden Pérez en Charles Leclerc nog op gelijke hoogte voor de slotrace in Abu Dhabi. De tweede plek van de Monegask was destijds voldoende om de tweede plek in het kampioenschap te veroveren, maar ditmaal is dat doel wel al behaald. 'De laatste race van 2023! Het is bij vlagen een zwaar seizoen geweest, met hoogte- en dieptepunten voor mij, maar dat ik naar Abu Dhabi ga, terwijl ik al zeker ben van de tweede plek in het kampioenschap, maakt me heel blij', deelt de 33-jarige.

In Las Vegas pakte Pérez zijn eerste podiumplek in zeven races tijd. 'Ik wil het seizoen sterk beëindigen, dus ik ga hard werken in de tijd die ik in de auto heb, om te zorgen dat we een goede afstelling vinden. We hadden in Las Vegas de snelheid te pakken, en ik heb twee weken met briljant racen gehad. Brazilië en afgelopen weekend in Las Vegas waren zo leuk', zegt de Mexicaan over de twee races waarin hij in de laatste ronde een plekje inleverde. 'Ik wil het maximale weer uit de auto halen, en als dat lukt, zouden we een succesvolle zaterdag en zondag moeten hebben.'