Verstappen hoopt op zege in Zandvoort: 'Druk van het moeten winnen is weg'

Max Verstappen hoopt zondag de Grand Prix van Nederland voor het tweede jaar op rij te winnen, maar volgens de coureur van Red Bull Racing staat er wel minder druk op de race na de zege van vorig jaar. Vorig seizoen was het een intense strijd met Mercedes en dit jaar wordt er een spannend gevecht verwacht met het team van Ferrari. De Nederlander verwacht niet dat Red Bull net zo dominant zal zijn als op Spa-Francorchamps, dus Verstappen hoopt vooral goede punten te scoren.

Vorig seizoen keerde de Formule 1 terug in Zandvoort. Op zaterdag werden de Nederlandse fans al getrakteerd op een poleposition van Verstappen. 'Ik weet nog dat we het hele weekeinde heel competitief waren', vertelt de Red Bull-rijder in een interview met De Telegraaf. 'Op vrijdag reed ik nog niet echt een perfecte ronde, omdat ik wat last had van verkeer op mijn weg. Maar de auto functioneerde goed en op zaterdag pakte ik poleposition, ondanks dat mijn DRS-systeem niet werkte. Zo’n rondje Zandvoort in een Formule 1-auto is heel mooi.'

Op zondag werd het nog mooier voor de Nederlander. 'Die overwinning was prachtig en het neemt ook wat druk weg van het moeten winnen van de thuiswedstrijd.' Verstappen hoopt natuurlijk een zege te boeken voor de Nederlandse fans, zeker nu hij weer een snelle auto onder zich heeft. 'We hebben opnieuw een auto die meedoet om de overwinningen, dus dan wordt ook verwacht dat ik win. Voor mij maakt het niet veel uit. Of ik nu een goede auto heb of niet, ik doe altijd mijn best.'

Verstappen: 'Je rijdt anders als je vecht voor de titel'

Vorig seizoen wist Verstappen nipt poleposition te pakken, aangezien Lewis Hamilton binnen een tiende van hem stond. Tijdens de race gebruikte Mercedes verschillende tactieken om de Red Bull-coureur af te stoppen. 'Het gevecht met Mercedes was intens. Beide teams maakten over het algemeen heel weinig fouten, dus je wist dat je niets kon laten liggen. We wisten ook vooraf dat de kwalificatie heel belangrijk zou zijn, omdat inhalen lastig is op Zandvoort.' Verstappen hoopt dat de kwalificatie dit jaar iets minder cruciaal is. 'Met de auto’s van dit jaar gaat inhalen al iets beter, dus mogelijk is dat ook op dit circuit het geval.'

In zijn strijd met Hamilton werd Verstappen meermaals bekritiseerd over zijn rijgedrag. Zelf zegt hij dat dit er eenmaal bij hoort. 'Je gaat anders rijden als je vecht voor het kampioenschap. Als je dan eenmaal in die positie zit, moet je ook laten zien dat het echt zo is.' De instelling bij de regerend wereldkampioen is dan ook net wat anders. 'Jongens die starten vanaf P6 tot en met P10, weten dat ze normaliter heel weinig kans maken op de overwinning. Als die na de start twee plekjes winnen, kan dat echt hun race maken. Voor mij is dat niet het geval.'

Verstappen: 'Zij hebben het met de strategie ook wat verkloot'

Dit jaar is het gevecht om de titel heel anders. Ferrari is immers niet net zo foutloos als Mercedes. 'Natuurlijk hebben zij het toen met de strategie ook wat verkloot, maar we zaten er qua snelheid goed bij.' Zondag krijgt het gevecht met Ferrari waarschijnlijk een vervolg. 'Wanneer ik zondagmiddag tevreden ben? Als je naar dit hele seizoen kijkt, is dat met een overwinning. En als blijkt dat we geen dominante auto hebben, moeten we ervoor zorgen dat we alsnog zoveel mogelijk punten scoren. Iedereen maakt fouten, maar in de kampioenstrijd is het zaak om er zo weinig mogelijk te maken', aldus Verstappen.