Verstappen breekt hegemonie Hamilton en scoort subliem op circuit waar hij eerste zege boekte

Elke coureur is anders en elke coureur excelleert onder verschillende omstandigheden. Zo kent de huidige Formule 1-grid ware straatvechters, terwijl anderen zich bijvoorbeeld uitstekend voelen op extreem glad asfalt. Hoe zit het met de vorm van rijders op het circuit waar we aankomend weekend naar afreizen? In de vormcheck kijken we wie het circuit dat op de agenda staat goed ligt. Na een zinderende Grand Prix van Monaco reizen de coureurs af naar Barcelona. Op het circuit, dat bekendstaat als een baan waar de teams goed kunnen testen, zullen enkele teams een stap willen zetten.

De Grand Prix van Spanje was jarenlang een prooi voor Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen heeft de race sinds 2014 zes keer weten te winnen en staat daarmee op gelijke hoogte met Michael Schumacher. In de afgelopen jaren hebben de andere coureurs geprobeerd de hegemonie van Mercedes te breken. Andere rijders hebben echter niet voldoende ervaring in Spanje de afgelopen jaren en worden niet meegenomen in deze vormcheck. Het gaat hier natuurlijk om de rookies (Nyck de Vries, Oscar Piastri en Logan Sargeant, red.), Zhou Guanyu en Nico Hülkenberg.

Hegemonie Hamilton gebroken

Hamilton kent dus een uitstekend verleden op het Circuit de Barcelona-Catalunya. De coureur van Mercedes scoorde in de afgelopen drie edities twee overwinningen en eenmaal kwam hij als vijfde over de streep. In 2020 was er geen twijfel over wie de zege naar zich toe zou trekken. De man uit Stevenage vertrok vanaf poleposition en heeft de eerste plek ook niet af hoeven staan gedurende de race. Uiteindelijk kwam Hamilton met ruim 23 seconden voorsprong op Max Verstappen, die bij de start Valtteri Bottas wist te pakken, over de streep onder de Spaanse zon.

Een jaar later werd het Hamilton een stuk lastiger gemaakt. Opnieuw startte de Brit op poleposition, maar nu had Verstappen vrij baan richting de zevenvoudig wereldkampioen. De Nederlander duwde zijn titelconcurrent aan de kant in bocht 1 en leidde vanaf dat moment de Grand Prix van Spanje. Op strategisch vlak ging het echter mis bij Red Bull Racing. Mercedes besloot Hamilton namelijk twee keer naar binnen te halen en dat bezorgde hem de overwinning. Het deed de Oostenrijkse renstal denken aan de Grand Prix van Hongarije in 2019, toen Hamilton ook één keer vaker stopte dan Verstappen, maar alsnog de race wist te winnen.

Verstappen kan record Hamilton en Schumacher achterna

Vorig seizoen wist Verstappen de Grand Prix van Spanje op zijn naam te schrijven. Het werd geen makkelijke race voor de coureur die in 2016 zijn allereerste overwinning boekte op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Verstappen vertrok vanaf de tweede plek en leek Charles Leclerc maar niet aan te kunnen vallen. Even later schoot de Red Bull-coureur de baan af vanwege een stevige windvlaag en had hij nog meer werk aan zijn handen. Er was één gelukje voor de meervoudig racewinnaar: de motor van Leclerc begaf het.

Met één Ferrari minder was er nog steeds voldoende werk aan de winkel voor Verstappen. De coureur moest het opnemen tegen George Russell, die geen moment wilde wijken voor de Limburger. Het werd een stevig duel tussen beide coureurs en de irritatie in de Red Bull-cockpit werd steeds groter. Dat had vooral te maken met het DRS-mechanisme dat maar niet wilde werken. De Oostenrijkse renstal besloot Verstappen op een alternatieve strategie te zetten en die bleek te werken. Sergio Pérez werd toen verteld om zijn teamgenoot voorbij te laten en zo wist Verstappen de race te winnen. Weet de Nederlander dit weekend weer te winnen, dan hoeft hij nog maar drie zeges te pakken om op gelijke hoogte te komen met Schumacher en Hamilton als het aankomt op overwinningen in Spanje.

Succesje voor Sainz in thuisrace? 

Carlos Sainz is de meest gelukkige Spanjaard in zijn thuisrace in de afgelopen drie edities. Fernando Alonso reed natuurlijk maar twee van die drie races, maar Sainz wist wel telkens punten te scoren. Vorig jaar kwam hij dicht bij een podium, maar het mocht niet zo zijn voor de Madrileen. Leclerc liet zien dat er voldoende potentie in de F1-75 zat, maar door de motorproblemen kon hij de zege niet over de streep trekken. Dit jaar neemt Ferrari updates mee naar Barcelona en daarmee hoopt de Scuderia dezelfde competitiviteit te tonen als vorig jaar.