Verslag VT3 | Verstappen topt verregende sessie, training tweemaal onderbroken

Max Verstappen heeft een weinigzeggende derde en laatste vrije training voor de Grand Prix van België als snelste afgesloten. Door de zware regenval en een crash van Lance Stroll werd de sessie tot tweemaal toe stilgelegd en hadden de coureurs slechts een minuut of twaalf om een tijd op de klokken te zetten. Dat deed Verstappen met een 2:01,565 het beste, die bijna anderhalve seconde sneller was dan de winnaar van de Hongaarse Grand Prix Oscar Piastri. Lando Norris eindigde als vierde, maar liep vloerschade op na een momentje in bocht zeven.

Voorafgaand aan de derde en laatste vrije training kwam de voorspelde regen met bakken uit de hemel en dus was het kwik ten opzichte van een dag geleden een flink stuk gedaald. Met achttien graden was het een stuk koeler dan op vrijdag. Toch weerhielden de omstandigheden Verstappen er niet van om meteen, nadat het licht aan het einde van de pitstraat op groen was gesprongen, naar buiten te gaan op een setje van de intermediates.

Verstappen opent bijzonder sterk

Zoals we van Verstappen gewend zijn, zocht hij ook meteen de limiet op en dat leidde ertoe dat de Red Bull-coureur even rechtdoor schoot in bocht acht. De Nederlander kon echter zonder problemen verder en datzelfde gold voor Oscar Piastri, die kort daarna in Pouhon niet binnen de lijntjes wist te kleuren, maar zijn bolide zonder al te veel problemen weer op het circuit wist te brengen. Ook Norris schoot in bocht zeven even in het grind.

Verstappen was ondanks het momentje echter absoluut niet van de wijs te brengen en met een 2:01,565 zette de WK-leider een sterke tijd neer, waar de rest van het veld bij lange na niet aan wist te komen. Norris klom kortstondig naar P2, maar moest maar liefst 1,8 seconden toegeven, terwijl Piastri en Gasly even later iets harder gingen maar wel nog anderhalve seconde langzamer waren dan de toptijd van de Nederlander.

Regen neemt toe, Stroll veroorzaakt rode vlag

George Russell besloot nog even te wachten met zijn eerste run en al snel bleek dat de verkeerde keuze te zijn. Inmiddels was het harder gaan regenen en na twee sectoren gaf de Mercedes-coureur al ruim vier seconden toe op de tijd van Verstappen. De Brit zag het nutteloze van zijn poging in, brak zijn ronde af en stuurde zijn W15 direct weer naar binnen.

Datzelfde deed Lance Stroll niet, de Aston Martin-coureur plakte er nog een ronde achteraan. Door het vele water schoot de Canadees in Raidillon van de baan en over de kerbstones naast het circuit verloor de teamgenoot van Fernando Alonso de controle over zijn AMR24, die vervolgens in de muur belandde. Stroll kon zijn weg niet vervolgen en omdat zijn bolide op een gevaarlijke plek op de baan stond, kon de wedstrijdleiding niet anders dan de rode vlag tonen.

Wedstrijdleiding legt sessie opnieuw stil, McLaren meldt vloerschade Norris

Veel tijd verloren de teams en coureurs echter niet, want de baanposten hadden de gehavende bolide van Stroll vrij rap van het circuit verwijderd en dus kon de sessie na een kleine tien minuten alweer worden hervat. Toch voelde niemand zich geroepen om de motoren weer te starten en veel coureurs, waaronder Verstappen, stapten zelfs uit de auto. Er werd rustig afgewacht totdat de omstandigheden op het circuit zouden verbeteren. Dit gebeurde echter niet en dus besloot de wedstrijdleiding, met nog 25 minuten op de klok, om de sessie opnieuw stil te leggen. Dit had alles te maken met de hoeveelheid water op de baan.

De rode vlag kwam voor Norris echter als geroepen. De McLaren-coureur bleek na zijn kleine uitstapje in bocht zeven toch wat schade aan de vloer op te hebben gelopen, maar aangezien de concurrentie ook geen data kon verzamelen, verloor de 24-jarige coureur uit Bristol geen kostbare tijd ten opzichte van zijn concurrenten.

Coureurs maken zich toch nog klaar

Aangezien de regen maar uit de lucht bleef komen en er nog altijd veel wat op het circuit lag, leek de sessie niet meer te worden hervat. Met nog tien minuten te gaan, maakten meerdere coureurs zich echter klaar om weer in de auto te stappen. Onder meer Daniel Ricciardo, Charles Leclerc en Norris prepareerden zich, terwijl Verstappen nog rustig stond te praten met zijn engineers. Met twee minuten op de klok werd de baan daadwerkelijk vrijgegeven, maar het bleek echter enkel te gaan om het doen van proefstarts. En dus ging de laatste sessie voor de kwalificatie als een nachtkaars uit, al schoot Carlos Sainz nog wel even in het grind. Aan de uitslag veranderde dus niks meer.