Verslag kwalificatie | Verstappen levert crème de la crème, opnieuw blamage voor Pérez en Leclerc

Max Verstappen pakt de poleposition in de natte kwalificatie van de Grand Prix van Canada. De Nederlander was in alle sessies razendsnel en liet in Q3 een beestachtige ronde zien op een baan die met de seconde slechter werd. Verstappen zette de concurrentie daarbij op 1,2 seconde. Nico Hülkenberg was de verrassing, de Duitser pakte de tweede tijd nadat hij kon profiteren van de rode vlag voor de crash van Oscar Piastri. Fernando Alonso maakt de top drie compleet. Ferrari was opnieuw aan het blunderen met Charles Leclerc, en ook Sergio Pérez kon er niets mooiers van maken dan P12.

Net als de derde vrije training was het ook nat tijdens de kwalificatie. De temperatuur van de baan was zo'n achttien graden, dus de coureurs moesten goed hun best doen om de banden flink op te warmen. Meer dan de helft van de grid ging naar buiten zodra de lampen op groen sprongen voor Q1, maar een aantal bleven nog binnen, waaronder het duo van Red Bull Racing. Fernando Alonso begon al vroeg in de eerste kwalificatie sessie met zijn vliegende ronde, iets wat Guanyu Zhou niet kon gaan doen, hij had namelijk problemen met zijn bolide. Zhou stopte uiteindelijk in de tweede sector en daardoor was het geel in sector één en twee. Niet lang daarna was het code rood voor de kwalificatie, aangezien de auto van Zhou daar weg moest. Echter kon de Chinees zijn auto herstarten en verder rijden om de Alfa Romeo-bolide terug te rijden naar de pits. Daar begonnen de andere coureurs zich alweer op te lijnen, aangezien het waarschijnlijk was dat de rode vlag snel voorbij zou zijn. De klok ging weer verder met nog veertien minuten en 33 seconden te gaan, waarna Verstappen en Pérez vlot de baan weer opgingen.

Ook Zhou kon weer deelnemen, de problemen met zijn bolide leken te zijn opgelost. Ondertussen werd er regen gemeld in de eerste bocht, wat Verstappen als eerste kon gaan checken toen hij zijn snelle ronde inzette. Alonso en Verstappen waren vervolgens even aan het pingpongen met de snelste tijd, maar met nog tien minuten te gaan was Alonso diegene met een 1:22,655 en de voorlopige P1. Eindelijk kwam er wat temperatuur in de banden, waardoor de coureurs het wat makkelijker kregen. Dat gold echter niet voor iedereen, aangezien de onboards lieten zien dat Pérez, Hamilton en Leclerc even aan het worstelen waren met de auto. In de drukke slotfase van de eerste sessie van de kwalificatie had Verstappen het laatste woord. Nadat de Spanjaard zijn snelste tijd scherp stelde was Verstappen de coureur die nog even zes tienden onder de tijd van de Aston Martin-coureur door dook. Hamilton en Russell vulden de top vier aan, waarna Leclerc op P5 terecht kwam. Carlos Sainz en Yuki Tsunoda reden vervolgens Pierre Gasly heel erg in de weg, en daar was de Fransman niet blij mee. Zowel Tsunoda als Gasly haalde Q2 niet. Ook Nyck de Vries viel af.

Pérez haalt voor de derde keer Q3 niet, Ferrari levert weer blamage met Leclerc

Lando Norris was de eerste coureur die aangaf dat hij de slicks wel aandurfde, aangezien er al een droge lijn op de baan te zien was. De asfalttemperaturen waren alsnog laag, dus hoe het zou uitpakken was ongetwijfeld een gok geweest, vooral omdat er nog meer regen zou komen. Alexander Albon was de eerste rijder die ook daadwerkelijk overging op de droge band. Verstappen zette de eerste maatstaf neer, bestaande uit een ronde van 1:20;215. Daar ging Russell onderdoor, maar met minder dan een tiende. De Nederlander ging namelijk naar binnen om de zachte band op te halen.

Stroll maakte ondertussen een fout en spinde daardoor over de baan, maar hij wist zijn bolide uit de muur te houden. Ook Norris had de zachte band opgehaald, waarna de Ferrari-coureurs ook de slicks eronder hadden gezet. Niet lang daarna wist de tweevoudig wereldkampioen op de boordradio te melden dat het weer aan het regenen was. Dat was te zien aan de tijd van Verstappen, die twee tienden langzamer was dan Albon, die op het perfecte moment zijn ronde had neergezet. Een nieuw schip met zure appels leek te zijn gearriveerd, en dus werden de laatste vier minuten erg tricky.

Pérez had het moeilijk op de slicks en wisselde naar intermediates, maar ook op die band ging het niet vlekkeloos. De Mexicaan stond elfde met nog twee minuten te gaan en zijn eerste run op de intermediates was niet goed genoeg. De 33-jarige schoot rechtdoor in de laatste bochtensectie. Meerdere bolides hadden het lastig met hun droge banden op het steeds natter wordende circuit. De Red Bull-coureur was uiteindelijk het haasje, want het lukte hem niet om zijn tijd nog te verbeteren. Ferrari was opnieuw aan het blunderen met Leclerc, die zijn ongenoegen over opnieuw een blamage duidelijk liet horen.

Verstappen laat beestachtige ronde zien

Van de droge lijn was niks meer over toen Q3 begon. Verstappen vertrok als eerste uit de pitstraat met de band met de groene wangen en ging de baan verkennen die opnieuw kletsnat was. Zijn eerste tijd was 1:27,059, waarna Alonso ook een paarse middensector pakte. De Spanjaard was echter iets meer dan twee tienden langzamer. Verstappens tweede run was magistraal, en hij verbeterde zijn eigen tijd met meer dan een seconde. Hülkenberg schoot naar P2 net voordat de sessie stil werd gelegd vanwege de harde crash van Oscar Piastri. De bolide van de Australiër moest van de baan verwijderd worden.

De rode vlag duurde wederom niet lang, en met nog iets meer dan zeven minuten te gaan konden de coureurs het opnieuw proberen. Verstappen liet weten dat de baan nog natter was, en dat was te zien aan de manier waarop de coureurs over de baan aan het rijden waren. De grip leek ver te zoeken te zijn en de keuze om over te stappen naar de full wets leek niet zo heel slecht, maar de tijd was aan het dringen. Verstappen ging terug naar binnen, hij leek te weten dat toch niemand meer iets kon proberen met die baanomstandigheden. Hülkenberg kon ook profiteren van de omstandigheden en mag op zondag dus op de eerste startrij starten.