Van de Grint: ‘Geklets over Mercedes-motor moet stoppen’

Volgens Allard Kalff en Kees van de Grint was dit seizoen ontzettend saai geweest als Max Verstappen niet mee zou rijden. Zonder hem zou Lewis Hamilton namelijk geen uitdaging hebben. Volgens Van de Grint zit het snelheidsvoordeel van Mercedes in de aerodynamica, niet de motor. Hij denkt niet dat de W12 illegaal is. Verder vraagt Kalff zich af of de wedstrijdleiding goed gehandeld heeft bij de gele vlaggen in de Qatarese kwalificatie.

Bij Slipstream, de podcast van RTL GP spreekt Kalff zich uit over de straffen die Verstappen en Valtteri Bottas kregen naar aanleiding van de gele vlag in de kwalificatie. Hij vraagt zich af of de twee rijders gestraft hadden moeten worden, omdat niet duidelijk aan de rijders werd gecommuniceerd. ‘De vlaggen die er waren, waren niet in de cockpit.’ Tijdens de sessie werd de baan vrijgegeven door wedstrijdleider Michael Masi, maar een van de stewards bleef op de baan met de gele vlag zwaaien. ‘Ik kan me voorstellen dat je gefocused bent, je gezicht is naar rechts, de bocht is naar rechts, de vlaggen zijn links. Dat je ze mist, kan ik me voorstellen.’

Kalff begrijpt dat er een straf kwam voor de twee rijders. De vijf plekken gridstraf die Verstappen moest incasseren, vindt hij echter ‘een brug te ver’. De situatie was volgens hem niet duidelijk: ‘Er was wel geel, geen geel, stond Gasly stil, of reed hij heel langzaam? Moet het dan geen witte vlag zijn?’ De witte vlag signaleert aan de rijders dat er een langzaam rijdende auto op de baan is. Van de Grint vindt echter dat er geen discussie over nodig is: ‘Er was sprake van dubbel geel. Ik denk dat men hier heeft gehandeld naar de regels.’ Zelf is het bandengenie echter voorstander van het afnemen van de tijd van de rijders, in plaats van een gridstraf.

‘Ze hebben het gewoon goed voor elkaar’

In Qatar zette de strijd om de legaliteit van de Mercedes W12 zich voort, nadat deze in Brazilië al was opgelaaid. Er was veel te doen om de plotselinge snelheid van Mercedes, met name de topsnelheid in Brazilië. Van de Grint gelooft echter niet dat er iets aan de hand is. ‘De snelheidsverschillen tussen de teams, niet alleen met Red Bull was niet zo groot in Qatar. Ze hebben het gewoon goed voor elkaar.’ Hij is klaar met de vele beschuldigingen en onderzoeken naar de auto van het Duitse team: ‘Aangezien de FIA heeft gezegd dat dat niet illegaal is, moet het ook stoppen, dat geklets daarover.’

Volgens beide heren is het verschil tussen Verstappen en Hamilton en de rest van het veld ‘schrikbarend’. Van de Grint noemt het een ‘enorm klasseverschil’ dat de nummer drie na 11 ronden al op 20 seconden ligt. Kalff voegt toe: ‘Denk Max weg, en Hamilton was al vier, vijf races geleden kampioen geworden, en dan was het klaar geweest.’ Volgens Van de Grint moet de Formule 1 ‘dankbaar’ zijn voor Verstappen: alleen door de strijd tussen hem en Hamilton zitten kijkers op het puntje van hun stoel. ‘Zonder Verstappen was deze show niks, want dan val je echt in slaap.’