Update | Wolff komt terug op opmerking over Russell: 'Dat was maar een grapje'

Toto Wolff is loyaal richting zijn werknemers en daarmee ook zijn coureurs, maar iedereen heeft een houdbaarheidsdatum, zo weet ook de Oostenrijker. Geruchten over de toekomst van Valtteri Bottas wekken de indruk dat zijn Mercedes-dagen zijn geteld en in Frankrijk doet Wolff weinig om deze geluiden in de doofpot te stoppen. Sterker: de teambaas van Mercedes zet Bottas zelfs een beetje onder druk.

Wanneer Wolff in Frankrijk wordt gevraagd naar de toekomst van Bottas geeft hij aan dat de Fin het lot in eigen handen heeft. 'Het is zaak voor hem om hard met de auto te rijden, zowel op zaterdag als zondag. Als hij dat doet, dan plaatst hij zichzelf in een goede positie voor wat betreft volgend jaar', zo wordt hij door Autosport geciteerd. Bottas heeft dus nog wel wat werk aan de winkel: na zes Grands Prix bezet hij de zesde plaats in het klassement en heeft hij slechts 47 punten verzameld, nog niet half zoveel als teamgenoot Lewis Hamilton.

Dat Mercedes momenteel achter Red Bull Racing staat in het klassement voor constructeurs is dan ook voor een deel te wijten aan Bottas. En dat is nu precies wat Wolff niet wil. 'Het belangrijkste is dat er voortdurend en regelmatig punten worden gescoord. Zeker in een lastig jaar als deze hebben we twee rijders nodig die er altijd staan, vooral als het een weekend minder gaat bij een van hen – dan moet de ander alsnog dat resultaat binnenslepen. Het is altijd belangrijk dat de coureurs op de top van hun kunnen rijden.'

Russell klopt op de deur

Nu Mercedes een wat minder dominante auto heeft dan gebruikelijk, lijkt aan het licht te komen dat Bottas misschien niet de juiste man is voor zijn rol. Mercedes moet daarom andere rijders, zoals George Russell, overwegen. Wolff houdt echter aan dat dit besluit nog even op zich laat wachten. 'Ik denk dat we daarover pas iets zullen beslissen in de winter, maar ik weet niet of dat dan december, januari of februari zal worden.'

Als dit inderdaad het geval is, plaatst Mercedes de kandidaten voor het stoeltje naast Lewis Hamilton in een lastig parket. Russell heeft namelijk nog geen contract op zak, maar heeft aangegeven dat dergelijke onderhandelingen doorgaans plaatsvinden in de zomermaanden. Spoedig, dus. Voor de Brit is het echter niet fijn om zolang te moeten wachten op duidelijkheid, aangezien zijn toekomst daarmee mogelijk in gevaar komt als het Mercedes-verhaal niet doorgaat. Hetzelfde geldt voor Bottas.

Update 10:40 (20/06) | Wolff komt terug op opmerking over Russell

Toto Wolff is teruggekomen over zijn opmerkingen over een mogelijke coureurswissel bij Mercedes aan het einde van dit seizoen. De teambaas van de regerend wereldkampioenen gaf aan dat hij pas in de winter de knoop doorhakt, maar dit blijkt achteraf slechts een grapje te zijn geweest.

Wolff wil al veel eerder de knoop doorhakken, zo laat hij weten aan onder meer Crash. 'Ik zei dat ik pas in december, januari of februari mijn beslissing zou gaan maken, maar dat was natuurlijk helemaal niet serieus bedoeld. Het is anders geformuleerd in de media. Ik bedoelde dat namelijk als grapje. Het was met een knipoog bedoeld, omdat ik dan geen vragen meer krijg over de line-up van ons team', legt de Oostenrijker uit.