Update | Rossi bevestigt: geen Mercedes-clausule in contract Ocon

Esteban Ocon heeft er geen spijt van dat hij een mogelijke kans op een Mercedes-zitje aan zich voorbij laat gaan, zo laat hij weten in gesprek met L'Equipe. Eerder deze week werd bekendgemaakt dat de Fransman zijn contract heeft verlengd bij Alpine voor de komende drie jaar. Nu het steeds meer zeker lijkt dat Valtteri Bottas weggaat bij Mercedes, was er misschien nog een kans dat de 24-jarige terug zou keren bij zijn oorspronkelijke werkgever. Daar is nu echter geen sprake van.

Ocon kent een uitstekend 2021-seizoen tot nu toe met Alpine en is met regelmaat sneller en beter dan Fernando Alonso, die dit jaar terugkeerde in de Formule 1. In de WK-stand staat de oud titelrivaal van Max Verstappen in het Europese Formule 3-kampioenschap slechts één punt onder de Spanjaard, maar lange tijd stond hij boven hem in de ranglijst.

Mede dankzij zijn prestaties heeft Ocon deze contractverlenging weten af te dwingen. Toch leek een zitje bij Mercedes ook even in het verschiet. Bottas lijkt namelijk weg te gaan bij het Duitse team en de man uit Évreux is nog steeds verbonden aan het team van Toto Wolff. De voorkeur van de teambaas lijkt desondanks uit te gaan naar George Russell. Ocon heeft dan ook geen spijt dat hij zich voor langere tijd heeft verbonden aan Alpine.

Ocon vertelt over zijn besluit: 'Ik ben erg blij om hier te blijven. Ik ben gelukkig in dit team. Ik ben blij met de uitdaging die ons te wachten staat met de nieuwe reglementen voor het 2022-seizoen. Het team zit vol motivatie. Ik zag geen andere keuze dan mijn contract te verlengen, ik heb daar geen spijt van. Met Fernando (Alonso, red.) is het ook nog eens superspannend. We blijven verder bouwen en groeien.'

Ocon werkte hard aan F1-terugkeer voor 2020

Ook voor zijn toekomst vindt Ocon het een belangrijke stap om te verlengen met het team uit zijn thuisland. In 2019, toen de enkelvoudig podiumpakker van de zijlijn moest toekijken, leek het er even op dat zijn Formule 1-carrière al vroegtijdig afgelopen was. 'Ik liet nooit los en ik bleef werken', vertelt Ocon verder. 'Ik geloofde er altijd in dat mijn werk en inzet om terug te keren haar vruchten uiteindelijk zou afwerpen.'

Update 14.00u (18/06) | Rossi bevestigt: geen Mercedes-clausule in contract Ocon

Laurent Rossi heeft bevestigd dat er geen Mercedes-clausule zit in het nieuwe contract van Esteban Ocon. Dat vertelt de CEO van Alpine in gesprek met Motorsport-Total.com. De Fransman is nog steeds verbonden aan de Duitse renstal, maar als daar een zitje vrijkomt, hoeft Alpine nergens voor te vrezen: Ocon blijft waar hij al zit.

Zo zei Rossi het volgende tijdens de persconferentie voor teambazen en/of topmannen van Formule 1-teams in Frankrijk: 'Er is geen clausule, hij blijft de komende drie jaar bij ons.' Zo verduidelijkte de topman van het Franse automerk ook nog dat het inderdaad gaat om een contractverlenging van drie jaar en niet eentje van twee jaar met een optie van een derde seizoen.