Update II | Russell staat open voor gesprek met Red Bull

Hoewel George Russell al jaren onderdeel is van de Mercedes-poule, ziet Helmut Marko het wel zitten om hem een stoeltje bij Red Bull Racing te geven. Dit kan echter alleen als Mercedes de jonge Brit loslaat, iets wat de adviseur uit Graz zich eigenlijk niet kan voorstellen. Marko weet is in ieder geval 'goed geïnformeerd' over de situatie rondom het Williams-talent.

'Russell is zeker het overwegen waard met de prestaties die hij nu bij Williams laat zien', zegt Marko bij het Duitse Formel 1. De Williams-coureur heeft nog geen stoeltje voor seizoen 2022, maar wordt al wel meermaals gelinkt aan een overstap naar Mercedes als vervanger van Valtteri Bottas.

Marko moet dan ook toegeven dat een overstap naar Red Bull niet zo eenvoudig is. 'Dat is iets utopisch', zegt de Oostenrijker over het loslaten van Russell uit de poule van de Duitse renstal. 'Als Mercedes hem zou laten gaan, lijkt het me een enorme misstap van ze. Dat kan ik me eerlijk gezegd niet voorstellen.'

Russell trouw aan Mercedes

Eerder verklaarde Russell aan loyaal te blijven aan de Mercedes-familie. De Britse coureur voelt weinig voor een overstap naar het team van Max Verstappen, al zal hij zijn opties moeten afwegen als hij in 2022 geen kans krijgt bij Mercedes. Wie de tweede coureur wordt naast Lewis Hamilton is nog altijd niet bekendgemaakt.

Een onderhandeling starten met Russell heeft naar verluidt weinig zin. 'Als ik goed ben geïnformeerd, dan is dat niet relevant', zei Marko toen hem werd gevraagd of Red Bull een bod gaat doen op de Brit. Mogelijk weet de man uit Graz al meer over de toekomst van Russell bij de Mercedes-familie.

Russell vindt plaats naast Hamilton 'opwindend'

Naar welk team Russell ook zal overstappen, hij vindt zelf dat een stap omhoog na drie jaar bij Williams verdiend is. 'Ik heb niet mijn hele leven gewerkt om in de Formule 1 te komen om te strijden voor de laatste plaats', zei hij volgens MotorsportWeek. 'Ik hoop dat ik in de nabije toekomst, ongeacht voor wie ik race, de kans krijg om voor overwinningen te strijden. Ik zal zo hard mogelijk blijven werken om die kans te krijgen.'

Een plaats naast Hamilton bij Mercedes lijkt nu dus het meest voordehand liggend en Russell denkt zelf dat hij een opwindend duo zou kunnen vormen met de zevenvoudig wereldkampioen. 'Hypothetisch gezien is het opwindend, maar ik wil het nog niet hebben over hypothetische zaken. Ik voel me klaar voor een nieuwe uitdaging. Ik heb me drie jaar lang omhoog gewerkt van achteraan naar het middenveld. Daarbij heb ik op mijn absolute maximum gepresteerd en ik heb geprobeerd het meeste uit mijn team te halen. Ik denk dat we solide werk hebben geleverd.'

Update 20.00u (12/07) | Marko over Russell: 'Hij zou bij ons al lang een competitieve auto hebben gekregen'

Helmut Marko had als het aan hem lag allang een topteam-bolide toevertrouwd aan George Russell. De adviseur van Red Bull Racing vindt dat de jonge Britse coureur fenomenaal presteert en meer verdient dan een stoeltje bij het gematigd presterende Williams.

Als Russell bij de Red Bull-opleiding had gezeten, had hij volgens Marko een hele andere behandeling gekregen. 'Als een coureur met het formaat en de vaardigheden van Russell bij ons had gezeten, dan had hij al heel lang geleden in een competitieve Formule 1-bolide gezeten', zegt hij bij AvD Motor & Sport Magazin.

Vooral tijdens de twee races op de Red Bull Ring kwam Russell goed uit de verf. De coureur uit de Mercedes-poule kreeg het voor elkaar om Q3 te halen in een Williams-bolide. 'De prestatie die hij daar laat zien was buitengewoon', looft Marko. 'Een Williams in Q3? Dat betekent best wel veel.'

Update II 11.30u (13/07) | Russell: 'Ik zou geen nee zeggen tegen een gesprek met Red Bull'

George Russell heeft aangegeven open te staan voor gesprekken met Red Bull Racing. Als Mercedes niet snel met een voorstel over de brug komt, wil Russell graag ook andere opties nog open houden. Daarom slaat hij een eventuele samenwerking met de Oostenrijkers niet bij voorbaat al af. Ook geeft hij aan dat er geen handtekening onder een Mercedes-contract staat en dat er dus geen sprake zal zijn van een aankondiging in Silverstone.

'Ik probeer altijd elke mogelijkheid open te laten staan. Ik gooi de deur niet graag dicht naar een partij. Als iemand mij zou uitnodigen voor een gesprek bij Red Bull, zou ik daar geen nee tegen zeggen', aldus Russell in de F1 Nation-podcast. 'Je weet nooit wat er in de toekomst kan gebeuren', voegt hij daaraan toe. Hij zou zichzelf dus niet uitsluiten als toekomstige teamgenoot van Max Verstappen bij het team uit Milton Keynes.

Russell denkt dat niets vaststaat in de Formule 1 en probeert dit te illustreren aan de hand van een voorbeeld: 'Dingen kunnen snel veranderen in de Formule 1. Neem Stefano Domenicali als voorbeeld: hij was Ferrari-teambaas en nu is hij CEO van de Formule 1. Als je dat tien jaar geleden tegen hem had gezegd, had hij je niet geloofd.' Zo zou het technisch gezien in de rijdersmarkt dus ook kunnen gaan, waarin Russell onverwachts een andere werkgever vindt.

Er wordt in de paddock gesproken van een contract voor Russell bij Mercedes. De ideale locatie om deze aan te kondigen zou Silverstone zijn. Russell is immers een Brit en zou dan naast een Brit komen te zitten bij het topteam. Russell benadrukt dat er van een samenwerking met Mercedes F1 nog geen sprake is: 'Er is nog niets ondertekend of afgerond en er zal dan ook niets worden aangekondigd op Silverstone.'