Saoedi's respecteren Hamilton: 'Maar moet weten dat we onze wetten en cultuur hebben'

De Saudi Motorsport Company (SMC) heeft geen problemen met het activisme van Lewis Hamilton in Saoedi-Arabië. De Mercedes-coureur besprak onlangs nog de situatie in het Midden-Oosterse land en was het oneens met zijn mede-coureurs, die beduidend positiever waren dat ze weer in Jeddah waren.

Hamilton voelde zich tegenover zijn collega's minder comfortabel met het feit dat er weer in Saoedi-Arabië werd geracet na de raketaanslag nabij het circuit vorig jaar. Daarnaast staat de zevenvoudig wereldkampioen bekend om zijn activisme voor betere mensenrechten in landen als Saoedi-Arabië. SMC-voorzitter en prins Khalid Bin Sultan Al Abdullah Al-Faisal heeft daar geen problemen mee.

Hamilton vrij om zich uit te spreken in Jeddah

'We willen dat iedereen zijn mening uitspreekt. We hebben niets tegen iemands mening', vertelt Al-Faisal, die hoopt dat Hamilton zich vrij voelt in zijn land. 'We proberen Hamilton niet te dwingen of te stoppen om te zeggen wat hij wil zeggen, of te dragen wat hij wil dragen. Als hij denkt dat dit iets juist is, en hij wil erover praten, dan is dat zijn goed recht en dat respecteren we.'

Tegelijkertijd vraagt Al-Faisal wel of hun cultuur mag worden gerespecteerd. 'We hebben een cultuur, we hebben tradities en we hebben wetten hier in Saoedi-Arabië. Als we naar andere landen gaan, respecteren we hun wetten en tradities. Mensen die naar Saoedi-Arabië komen, kunnen hun mening uiten, maar ze moeten weten dat we onze wetten en onze cultuur hebben. Het is dus wederzijds respect.'

Regenboogvlag Hamilton deert Saoedi's niet

Hamilton droeg tijdens de vrije trainingen een helm met de regenboogvlag. Dat deed de Brit om aandacht te vragen voor het feit dat relaties met hetzelfde geslacht verboden zijn. 'Niemand probeert hem ergens van te weerhouden. Iedereen heeft een mening en hij moet zijn mening kunnen uiten', vertelt Al-Faisal over de helm. 'De mensen accepteren het of accepteren het niet. De coureurs komen en iedereen heeft zijn standpunt, zelfs religieuze opvattingen of over mensenrechten, diversiteit of gelijkheid.'

'We weten dat iedereen iets moet zeggen, en daar hebben we geen probleem mee', benadrukt de prins, die graag andere meningen hoort. 'En wij laten hen meer weten over ons en onze cultuur, misschien leren ze iets van ons, misschien leren wij iets van hen. We willen niemand veranderen en we verwachten ook niet dat Lewis zal veranderen, net zoals we niet willen dat de mensen verwachten dat wij ook volledig zullen veranderen. We moeten onze verschillen begrijpen, samenleven en respecteren. En daarom vinden we dit prima.'