Sainz vol optimisme over nieuw seizoen: 'De auto reageert precies zoals we hadden verwacht'

Carlos Sainz heeft het gevoel dat de nieuwe auto van Ferrari precies doet wat het team had voorspeld. De Italiaanse renstal wil aankomend seizoen Red Bull Racing van de troon stoten, maar volgens de coureur is de huidig constructeurskampioen de favoriet in de openingsfase van het jaar. Het idee dat Sainz zich beter in de SF-23 voelt dan teamgenoot Charles Leclerc, verwijst hij naar het rijk der fabelen.

Afgelopen seizoen wist Leclerc zijn teamgenoot duidelijk te verslaan. Tijdens de testdagen leek Sainz echter comfortabeler met de SF-23. 'Ik weet niet waar deze geruchten vandaan komen, maar ik heb er niets over gehoord binnen het team', geeft de Spanjaard aan bij de Italiaanse tak van Motorsport.com. 'Ik weet niet hoe deze overtuigingen van buitenaf kunnen ontstaan, we hebben de auto nog niet tot het uiterste gedreven en tot we ons tijdens de kwalificaties hard pushen, is elke overweging voorbarig.'

'Vorig jaar was ik optimistisch, maar het eerste deel van het kampioenschap bleek in mijn geval moeilijker dan verwacht', vervolgt de Ferrari-coureur. Sainz gaf vorig jaar vooral aan dat hij moeite had met de balans van de auto. Daar heeft hij voorafgaand aan de testdagen hard aan proberen te werken. 'Ik denk dat ik wat vooruitgang heb geboekt. Elke auto heeft zijn eigen kenmerken, maar de SF-23 is eigenlijk een evolutie van de vorige auto, dus de veranderingen zijn niet zo radicaal.'

Sainz: 'Ik onthul geen geheim door te zeggen dat Red Bull het meest in vorm lijkt'

Red Bull lijkt momenteel de favoriet te zijn voor de titel, maar ook Ferrari zag er stabiel uit tijdens de testdagen. Sainz gaat dan ook met een goed gevoel het nieuwe seizoen in. 'We hebben ontdekt dat de auto precies reageert zoals we hadden verwacht op basis van de analyse van het werk dat we in de windtunnel en de simulator hebben gedaan. Ik ben blij met dit aspect, maar we weten nog niet of we zullen kunnen komen waar we willen zijn, dat zal pas gedurende het seizoen blijken. Het eerste antwoord komt binnen 48 uur, we zullen zien.'

Toch is het nog altijd de mogelijkheid dat Ferrari niet alles heeft laten zien tijdens de testdagen. Sainz heeft echter wel een duidelijke favoriet voor ogen, ondanks dat hij niet alle cijfers heeft. 'Ik heb geen idee waar Ferrari, Red Bull, Aston Martin en Mercedes precies staan, maar ik denk niet dat ik een geheim onthul door te zeggen dat Red Bull het team is dat het meeste in vorm lijkt. Ik denk dat ze in ieder geval in het begin de maatstaf zullen zijn, maar we zullen zien', besluit de enkelvoudig racewinnaar.