Sainz in zijn nopjes en hoopt op meer: 'We weten dat onze auto daar niet erg goed in is'

Carlos Sainz is het seizoen sterk begonnen met een derde positie. Hij was niet alleen best of the rest achter het Red Bull Racing-duo, maar kon de snelheid van Sergio Pérez zelfs pareren, en plaatste enkele prachtige inhaalacties op verschillende concurrenten. Sainz put daarnaast hoop uit het feit dat het Bahrain International Circuit niet perfect bij de SF-24 zou passen.

Sainz ging in Bahrein als vierde van start, maar zag Pérez meteen langszij komen. Achteraf wellicht zonde, aangezien beide coureurs ongeveer dezelfde snelheid lieten zien in de race. Toch overheersen de positieve emoties bij Sainz. 'Ik ben heel blij. Ik weet nog dat ik bij de presentatie van de auto tegen jou zei dat ik hoop dat ik dit jaar een auto heb waarmee ik kan inhalen, en niet hoef te verdedigen', zegt Sainz met een brede lach tegen F1TV-journalist Lawrence Barretto.

De Spanjaard refereert daarmee aan het feit dat Ferrari in 2023 vaak sterk kwalificeerde, maar in de races zelf terugviel, terwijl hij in Bahrein verschillende knappe inhaalacties kon inzetten, onder anderen op teamgenoot Charles Leclerc en Mercedes-coureur George Russell. 'Afgelopen jaar was ik het hele jaar lang aan het verdedigen. Nu komen we bij de eerste race aan, en nu ben ik aan het aanvallen en heb ik een aantal mooie inhaalacties. Dat maakt me blij.'

Verstappen nog ver weg

Het is duidelijk dat het Sainz zwaar viel dat hij in 2023 in de races vaak weinig kon uitrichten. 'Het is een tijdje geleden sinds ik in de races kon aanvallen. Ik ben blij met de inhaalacties en met mijn racetempo. Ik kon Checo (Pérez, red.) aan het einde bijhouden. Het was niet makkelijk, maar het lukte me wel', lacht Sainz. 'Er is nog een lange weg te gaan om Max te kunnen verslaan, maar dit is ook het lastigste circuit voor de achterbanden. We weten dat onze auto daar nooit heel erg goed in is.'

Voor Sainz is het vooral positief dat hij een van de RB20s in het vizier wist te houden. 'Ik zat ook constant twee tot drie seconden achter hem, en dan is het lastig om je ware snelheid te tonen, omdat je wel al in de vuile lucht zit. Ik denk dat we heel erg dicht bij Checo zaten vandaag qua pace, dus dat betekent dat we een grote stap vooruit hebben gezet. 'Het laat ook zien dat er een lange weg te gaan is om Max te verslaan. We haalden in ieder geval mensen in, we lieten de banden niet oververhitten, en hadden geen last van overmatige bandenslijtage', somt Sainz op. 'Het was leuk, ik heb er echt van genoten.'