Russell wil in 2025 voor de titel gaan: 'Voel dat ik er klaar voor ben'

George Russell is ervan overtuigd dat hij zichzelf tot wereldkampioen kan laten kronen in de Formule 1 als Mercedes een winnende auto kan bouwen. In de afgelopen jaren, toen de Duitse renstal het moeilijk had, heeft de 26-jarige Brit naar eigen zeggen op meerdere momenten gezien dat hijzelf en het team alle ingrediënten in huis hebben om dit mogelijk te maken.

Na drie jaren bij Williams te hebben gespendeerd, mocht Russell in 2022 eindelijk instappen bij Mercedes als vervanger van Valtteri Bottas. Maar waar de coureur uit King's Lynn hoopte om voor overwinningen te kunnen strijden, daar bleek de W13 niet snel genoeg te zijn en veel last te hebben van porpoising. Toch mocht de Brit aan het einde van het seizoen in Brazilië voor de eerste maal in zijn F1-loopbaan plaatsnemen op de hoogste trede van het podium. Helaas voor Russell bleek dit slechts een uitschieter te zijn, want tot aan de Oostenrijkse Grand Prix van 2024 bleef het bij die ene zege.

Daarna volgde er nog een overwinning in Las Vegas, maar Russell had gehoopt op meer successen in zijn eerste drie seizoenen in dienst van Mercedes. 'Het zijn natuurlijk een paar moeilijke jaren geweest', begint de 26-jarige Brit in een interview met Sky Sport News. 'We hebben niet het succes gehad waar we op gehoopt hadden en waar we naartoe gewerkt hebben, maar ik heb het gevoel dat we die jaren haast nodig hadden om te resetten, om een nieuwe start te maken.'

'Natuurlijk wordt dit jaar, maar ook volgend seizoen, een zeer belangrijk seizoen voor ieder team', doelt Russell hoofdzakelijk op de voorbereidingen voor het 2026-seizoenen wanneer de nieuwe technische reglementen van kracht worden. 'Ik kijk er ontzettend naar uit. De pauze was leuk, maar ik wil nu weer gaan racen', stelt een zeer gemotiveerde Russell.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Klaar om wereldkampioen te worden

Tot dusver heeft Russell nog geen serieuze gooi kunnen doen naar de wereldtitel in de koningsklasse van de autosport en de Brit wordt door kenners ook maar weinig genoemd als mogelijke kanshebber voor de belangrijkste prijs van 2025. Zelf denkt Russell echter dat hij er helemaal klaar voor is, mocht zijn werkgever Mercedes hem een winnende bolide kunnen geven.

'Ja, absoluut', klinkt er geen enkele twijfel bij de drievoudig racewinnaar. 'Ik voel dat ik er klaar voor ben. Iedereen in het team is zo ongelooflijk gemotiveerd. En ik heb het gevoel dat het deze jaren met vallen en opstaan is gegaan. Maar elke keer dat we een kans hadden om te winnen, hebben we gewonnen. En dat geeft me het vertrouwen dat we dit (het winnen van de wereldtitel) kunnen bereiken als we een goede auto hebben', constateert Russell dat het Duitse team zeker nog niet vergeten is hoe het moet winnen.

Maar of het winnen van het kampioenschap in 2025 al mogelijk is, durft Russell niet te zeggen. Wel gaat hij er vol voor. 'We werken zo hard als we kunnen om dit jaar al in die opzet te slagen. Iedereen is in ieder geval volledig aan boord en het wordt een zeer spannend seizoen', besluit de 26-jarige Mercedes-coureur.