Wolff neemt het op voor 'ervaren' Russell: 'Hij wordt niet genoeg genoemd'

Toto Wolff denkt dat het vertrek van Lewis Hamilton bij Mercedes goed was voor beide partijen. De Duitse renstal zal in 2025 met een betrekkelijk jong rijderspaar aan de start verschijnen, al vindt de Mercedes-teambaas dat George Russell zeer niet als een onervaren kracht moet worden bestempeld. Wollf is van mening dat de 26-jarige coureur uit King's Lynn te weinig erkenning krijgt voor hetgeen hij al heeft laten zien in de voorbije jaren.

Na een dienstverband van twaalf jaar nam Hamilton aan het einde van 2024 afscheid van het Formule 1-team van Mercedes, waarmee hij zijn grootste successen behaalde. De zevenvoudig wereldkampioen maakte per 1 januari officieel de overstap naar Ferrari en met de Italiaanse renstal hoopt de 40-jarige Brit te doen wat hem bij Mercedes uiteindelijk net niet lukte, namelijk zijn achtste wereldtitel pakken in de koningsklasse van de autosport.

In 2021 was Hamilton er ontzettend dichtbij, maar in de allerlaatste ronde van de slotrace in Abu Dhabi wist Red Bull Racing-coureur Max Verstappen de coureur uit Stevenage te verschalken. In de jaren die volgden, kon de zevenvoudig wereldkampioen, mede vanwege de mindere prestaties van Mercedes, geen gooi meer doen naar een achtste titel. Gezien de laatste seizoenen van Hamilton bij het team uit Brackley was het misschien wel de juiste keuze om een andere uitdaging te zoeken, zo denkt ook Wolff.

'Ja, ik denk dat voor ons beiden de juiste beslissing was', zegt de 53-jarige Oostenrijker in een gesprek met Sky Sports News. 'Als je kijkt naar zijn eerste optredens bij Ferrari, dan denk ik dat de foto van hem voor het huis van Enzo Ferrari iconisch was. En dat heb ik hem ook laten weten', vertelt Wolff. 'Maar tegelijkertijd slaan we een andere weg in en proberen we onszelf opnieuw uit te vinden met een jonge coureur, naast George (Russell, red.)', is de teambaas van Mercedes zich ervan bewust dat het vertrek van Hamilton het einde van een tijdperk is.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell te weinig genoemd

Met Russell en het 20-jarige talent Andrea Kimi Antonelli beschikt Mercedes in 2025 over een behoorlijk jong rijderspaar. Wolff wil echter wel benadrukken dat Russell misschien nog wel vrij jong is, maar zeker niet onervaren. De 53-jarige teambaas van Mercedes vindt dan ook dat zijn Britse coureur wordt onderschat. 'Hij wordt niet genoeg genoemd', stelt Wolff, die er alle vertrouwen in heeft dat zijn 26-jarige protegé het team kan leiden na het vertrek van Hamilton.

'We hebben een ervaren coureur die races heeft gewonnen en daarnaast hebben we dit nieuwe aanstormende talent', doelt de Oostenrijker op Antonelli. 'En tegelijkertijd gaat Lewis (Hamilton, red.) zijn eigen weg, op zoek naar iets nieuws. Ik denk dat het voor ons allebei verfrissend was', sluit Wolff uiteindelijk af door nogmaals te stellen dat het vertrek Hamilton voor zowel de zevenvoudig wereldkampioen als Mercedes misschien wel goed was. Over ruim een maand zal Hamilton zijn officiële debuut maken voor Ferrari tijdens een Grand Prix-weekend als in Australië het nieuwe seizoen van start gaat.