Alpine-teambaas laat zich uit over Renault-kritiek Szafnauer: 'We moeten juist blij zijn'

Alpine-teambaas Oliver Oakes stelt de kritiek van Otmar Szafnauer, één van zijn voorgangers bij de Franse renstal, aan het adres van Renault te kunnen begrijpen. De Brit, die nu een half jaar aan het roer staat bij Alpine, is echter wel van mening dat de in Roemenië geboren Amerikaan één belangrijk onderdeel is vergeten in zijn tirade.

Toen Szafnauer zich aan het begin van 2022 als de nieuwe teambaas aansloot bij Alpine had de Franse renstal onder leiding van CEO Luca de Meo grootse plannen om het team naar de voorzijde van het Formule 1-veld te brengen. Sterker nog: er lag zelfs een plan klaar. In dat plan stond dat het Franse team binnen honderd races weer vooraan mee zou moeten doen, maar dit vond Szafnauer allerminst een realistische doelstelling, zo onthulde hij vlak na zijn ontslag bij Alpine in de zomer van 2023.

Afgelopen oktober haalde Szafnauer in de High Performance-podcast nogmaals uit naar zijn voormalige werkgever. Vooral Renault kreeg de wind van voren van de 60-jarige oud-teambaas. Eén van de dingen, die hij de Franse autofabrikant verweet was dat hij niet de controle over het team kreeg. Szafnauer was van mening dat Renault zich er niet mee zou moeten bemoeien en de zaken aan de experts over zou moeten laten. Oakes, de huidige teambaas van Alpine, zegt de uitspraken van Szafnauer wel te kunnen begrijpen, maar voegt daar wel gelijk aan toe dat hij achter de aanpak van Renault staat.

'Ik zou zeggen dat één oplossing niet altijd voor iedereen passend is. Eerlijk gezegd zit er een kern van waarheid in', reageert Oakes in een interview met Motorsport.com op de uitlatingen van Szafnauer. 'Hij is een goede vriend en hij heeft hier eerder gezeten. Maar men moet ook beseffen wie de rekeningen betaalt en wie het team steunt. In mijn ogen mogen we gelukkig zijn met deze steun', belicht Oakes ook de andere kant van het verhaal.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Alpine moet in de spiegel kijken

Oakes legt vervolgens de schuld van de 'bemoeienis' van Renault niet bij de Franse autofabrikant, maar eerder bij het F1-team van Alpine. 'Is dat omdat wij het niet aankunnen? Is het omdat onze aandacht verslapt is? Je kunt in eerste instantie gefrustreerd raken, maar vervolgens doe je een stapje terug en zeg je: misschien hadden we dat beter moeten doen, maar dat wilden we niet horen', vervolgt Oakes, die duidelijk geen problemen heeft met de manier waarop Renault zich heeft opgesteld. 'We moeten dat vertrouwen opbouwen. F1 is een complexe business en dat geldt ook voor de automobielwereld. Je kunt het niet altijd bij het juiste eind hebben.'

In de voorbije jaren heeft Alpine mede door verschillende inzichten van een flink aantal kopstukken afscheid moeten nemen, maar desondanks werd aan het einde van 2024 wel een flinke stap voorwaarts gezet, na een moeizame start van het seizoen. Oakes begint dit jaar aan zijn eerste volledige seizoen. Hij is de vierde teambaas in evenveel jaar, maar volgens de Brit is het nu een stuk gemoedelijker bij de Franse renstal. 'Er is geen alomvattend plan. Er wordt niet meer gesproken over winnen in honderd races en dergelijke. We moeten het gewoon beter doen', stelt Oakes.

'Ik denk dat we gewoon op onszelf moeten focussen', vervolgt de 37-jarige Britse teambaas. 'En zelfs met alle rumoer over de power unit, het verkopen van het team en dat soort onzin, denk ik dat iedereen al gezien heeft dat we ons daar niet meer door laten storen. We blijven gewoon doorwerken', aldus Oakes.