Russell na historische puntenrace: ‘Laatste stint de beste uit mijn carrière’

In Hongarije behaalde het team van Williams zijn eerste dubbele punten in 4 jaar, en zijn beste resultaat sinds 2017. Russell, Latifi en het team vertellen aan Formula 1 over hun race, en over wat dit resultaat voor hun team betekent. Russell blikt terug op zijn jaren bij het team van Williams.

Russell behaalde met zijn P8 niet alleen zijn eerste punten bij Williams, maar ook zijn beste F1-resultaat tot nu toe. ‘Ik ben zo blij voor iedereen, ik heb er geen woorden voor. Het was een ongelofelijke race. Mijn laatste stint, toen ik Daniel Ricciardo en Max Verstappen achter me moest houden, was waarschijnlijk de beste uit mijn hele carrière.’ Hij prijst ook zijn teamgenoot, die direct voor hem eindigde: ‘Goed gedaan van Nicholas, ook. Hij had een geweldige start en reed een sterke race. Met een zevende en achtste plek hadden we het niet veel beter kunnen doen.’

De Brit blikt terug op zijn jaren bij het team tot nu toe. ‘Het betekent zoveel meer dan alleen punten scoren. Als je er al zo lang voor aan het vechten bent, denk je op een bepaald moment: gaat het ooit nog gebeuren?’ De achtste plek – P9 op de baan – was een emotionele gelegenheid voor Russell: in een interview met de Hongaarse televisie barstte de Brit zelfs in tranen uit. ‘Toen de situatie in Imola zich voordeed (de crash met Valtteri Bottas), toen de auto het begaf op P8 in Oostenrijk, toen Fernando me inhaalde in de laatste paar ronden. En toen Silverstone, met de straf. Vandaag hadden we geluk, en hebben we ervan geprofiteerd’, vertelt de Williams-coureur. ‘Ik werd vrij emotioneel, omdat het een niet alleen P8 is, maar ook drie jaar hard werk voor mij persoonlijk.’

Russell denkt dat zijn team het dit jaar beter heeft gedaan dan Haas en Alfa Romeo, en dat ze daarom hun achtste plek bij de constructeurs verdiend hebben. Na vier lastige jaren, waarin het team bijna geen punten wist te scoren, is deze dubbele puntenfinish ‘een enorme opluchting’, stelt de jonge Brit.

Latifi: 'bocht 1 bepalend'

Teamgenoot Nicholas Latifi, die een zevende plek behaalde, is ook tevreden. ‘Het is een geweldig resultaat voor het team, en ik ben zo blij voor ons. Het team zat al een aantal races dicht tegen de punten aan, dus om nu beide auto’s in de punten te hebben is fantastisch.’ Het was echter geen makkelijke rit voor de Canadees: ‘De race was moeilijk te managen van mijn kant. Natuurlijk waren de start en bocht 1 bepalend voor mij. We hadden het moeilijk in kwalificatie, dus om met zo’n resultaat naar huis te gaan is beter dan waar we op hadden kunnen hopen.’

Ook het team zelf is tevreden over de race. Dave Robson, Head of Vehicle Performance bij Williams, prijst de prestaties van zijn team en coureurs. ‘Een klein beetje regen zorgde voor een grote opschudding. Daar hebben we van geprofiteerd, en het team heeft het meeste van de situatie gemaakt, met goeie beslissingen gedurende de race. De rijders hebben hun pace goed beheerst, en reden met kalmte en zelfvertrouwen’, verklaart hij. ‘Hoewel we geluk hadden vandaag, is dit resultaat het gevolg van het harde werk in de fabriek en op de baan.’ Hij sluit af: ‘Als we terugkomen in België, zullen we de tweede seizoenshelft met vernieuwd vertrouwen aanvallen.’