Russell had andere verwachtingen toen hij rol van GPDA-voorzitter accepteerde: 'Nooit verwacht'

George Russell is al sinds 2021 de voorzitter van de GPDA (Grand Prix Drivers' Association), maar de Mercedes-coureur geeft toe dat hij de functie heeft onderschat. De Brit, die in november namens de rijdersvakbond een brief stuurde naar de FIA vanwege het nieuwe 'vloekbeleid' van president Mohammed Ben Sulayem, verwachtte naar eigen zeggen dat zijn takenpakket er heel anders uit zou zien.

In 2024 kwamen de FIA en rijdersvakbond GPDA lijnrecht tegenover elkaar te staan. FIA-president Ben Sulayem maakte voorafgaand aan de Grand Prix van Singapore duidelijk dat het vele gevloek en gescheld van de coureurs tijdens onder meer persconferenties in het vervolg bestraft zou worden. Max Verstappen en Charles Leclerc maakten zich daar respectievelijk in Singapore en in Mexico schuldig aan en kregen beiden een straf opgelegd. Voor de viervoudig wereldkampioen werd het een taakstraf, terwijl zijn Ferrari-collega een boete van 10.000 euro, waarvan 5.000 voorwaardelijk, kreeg opgelegd.

Verstappen liet nog tijdens het raceweekend in Singapore al zien wat hij van zijn straf vond en hij besloot om tijdens de nog volgende persconferenties in Marina Bay enkel korte antwoorden te geven. De 27-jarige Nederlander kon op de steun van de meesten van zijn collega's rekenen en dit leidde uiteindelijk tot een officiële brief van de GPDA aan de FIA, waarin Ben Sulayem onder meer werd verzocht om dan ook zijn eigen gedrag eens onder de loep te nemen.

'Ik begrijp niets van deze kant van de sport' 

Russell had, als voorzitter van de rijdersvakbond, niet verwacht dat er zo veel op hem af zou komen. 'Toen ik mijn rol als voorzitter van de GPDA accepteerde, had ik nooit verwacht dat ik er zo veel werk aan zou hebben en dat het zo politiek zou zijn', vertelt Russell aan Motorsport.com. 'Ik begrijp helemaal niets van deze kant van de sport. Het was meer vanuit een sportief perspectief en de veiligheid dat ik mijn handen eraan vuil wilde maken. Nu lijkt het alsof we het alleen nog maar over de politieke kant van de sport hebben', concludeert de drievoudig Grand Prix-winnaar.

Na afloop van het 2024-seizoen maakte de FIA bekend dat klachten in het vervolg direct bij de FIA-president, Ben Sulayem dus, en de voorzitter van de senaat terecht zullen komen. Zij gaan de klachten dan behandelen. Het betekent dat de FIA-president meer controle heeft over de situatie. Russell wil daar desgevraagd echter niet al te veel woorden aan vuil maken. 'Ik wil er niet al te veel over kwijt, want ik ben niet goed genoeg opgeleid om zulke veronderstellingen te doen', aldus Russell. 'Maar ik denk dat het duidelijk heeft aangetoond dat alle coureurs verenigd zijn en dat we alleen het beste willen voor de sport. We streven naar transparantie en we willen de FIA helpen, zo simpel is het', besluit Russell.