Red Bull-monteur weet nog hoe Mercedes in 2021 ongeschreven regel schond: 'Het was zo irritant'

Calum Nicholas, Senior Power Unit Assembly Technician bij Red Bull Racing, heeft een boekje open gedaan over de strijd tussen Mercedes en de Oostenrijkse renstal in 2021. Volgens Nicholas was er niet enkel sprake van een felle strijd tussen Max Verstappen en Mercedes-coureur Lewis Hamilton op het circuit, maar ook in de pitstraat werden er bepaalde afspraken geschonden.

Na een dominante periode van zeven seizoenen werd Mercedes in 2021 eindelijk weer eens uitgedaagd. Verstappen en Red Bull hadden een flinke stap weten te zetten en het zou een seizoen om nooit meer te vergeten worden. Verstappen en Hamilton waren vastbesloten om de wereldtitel te veroveren en beide coureurs gingen het gevecht allerminst uit de weg. Dit resulteerde in meerdere curieuze momenten, zoals onder meer het incident in Silverstone, waarbij Verstappen in Copse Corner hard in de muur belandde nadat hij een tik op het achterwiel had gekregen van de zevenvoudig wereldkampioen.

Op de baan ging het er vaak hard aan toe, maar desgevraagd laat Nicholas weten dat het er ook in de pitstraat soms niet altijd even sportief aan toeging. Volgens de Brit werden er ook in de pitstraat (psychologische) spelletjes gespeeld. 'Als er pitstops worden gemaakt, dan zie je altijd iemand die de snoeren naar binnen trekt om er zo voor te zorgen dat de auto van de concurrent er makkelijker langs kan rijden. Dat is iets wat je altijd doet. Zo gaat het altijd en het is gewoon netjes om je spullen uit de weg te halen. Maar in 2021 stopte Mercedes daarmee', onthult Nicholas in de Road to Success Podcast. 'Halverwege het seizoen begonnen ze de gun lines te laten hangen om het moeilijker (voor ons) te maken.'

Red Bull reageert

Mercedes deed dit, tot onvrede van Red Bull, bijvoorbeeld tijdens de vrije trainingen op de vrijdag. 'Het was zo irritant, want de coureurs moeten natuurlijk om deze snoeren heen sturen en het zorgt ervoor dat het lastiger is om de garage in te rijden', legt Nicholas uit. 'Ze lieten ze daar gewoon hangen en aan het einde van het jaar besloten wij hetzelfde te doen', geeft de Brit aan dat Red Bull ervoor koos om te reageren op het gedrag van Mercedes.

'Er is een geweldige clip van Mark Willis, die normaal gesproken de snoeren opzij trekt, in Abu Dhabi', haalt Nicholas een voorbeeld aan van een moment waarop Red Bull besloot om Mercedes met haar eigen wapens te bestrijden. 'Hij (Willis, red.) stond daar bij de snoeren, maar hij trok ze niet opzij en deinsde ook niet terug toen de auto (van Mercedes) vlak langs hem ging', zegt de Brit met een lach op zijn gezicht.