Rietveld geniet van samenwerking met Verstappen: 'Heel normale gast, gewoon 'one of the boys''

Dat Max Verstappen graag achter zijn simulator kruipt in zijn vrije tijd is inmiddels geen geheim meer. De Nederlander doet met regelmaat mee met grote simraces, waaronder onlangs ook de 24 uur van Le Mans. Één van zijn teamgenoten, Jeffrey Rietveld, heeft een boekje open gedaan over de samenwerking met de Formule 1-coureur. Volgens de Nederlander is er bij de wereldkampioen bepaald geen sprake van sterallures en houdt hij er van om te dollen, maar neemt hij het simracen wel heel serieus.

In gesprek met Motorsport.com gaat Rietveld in op de samenwerking met Verstappen. 'Het was superleuk om met Max samen te werken. Hij is een heel normale gast. Hij is gewoon ‘one of the boys’ en de hele tijd grappen en grollen aan het maken', vertelt hij over hoe de tweevoudig wereldkampioen in de omgang is. 'Maar hij is ook van het serieus hard werken en data analyseren om te kijken hoe we alles nog verder kunnen verbeteren. Enerzijds heb je aan Max een zeer goede simracer, anderzijds is hij iemand met heel veel ervaring en heel veel gevoel voor wat een auto nodig heeft.'

De ervaring van de Red Bull Racing-coureur komt goed van pas tijdens het afstellen van de auto, want door zijn andere achtergrond heeft hij een andere invalshoek dan de professioneel gamers. 'Hij komt met ideeën voor de afstelling waar wij als simracers niet op zouden zijn gekomen. En ook al doet hij een race niet mee, dan nog helpt hij mee aan de set-up op de momenten dat hij daar tijd voor heeft. Zo hebben we mede dankzij zijn aanpassingen met overmacht de pole gegrepen voor de eerste race in Bahrein, waar hij zelf niet reed.'

Geen last van druk door aanwezigheid Verstappen

Door met een grote naam als Verstappen te rijden, met daarbij ook nog Max Benecke, een fervent simracer, kan daar een druk bij komen kijken. Rietveld heeft daar echter geen last van. 'Niet echt. Je moet gewoon vertrouwen op je eigen kunnen. Je weet van jezelf wat je kan en als je dan op een goede manier traint, dan komt het vanzelf goed. Natuurlijk moet je kunnen presteren onder druk, maar ik excelleer vaak onder druk. Ik houd daar wel van. Zoals afgelopen weekend tijdens die nachtelijke stints. We wisten dat het fijn zou zijn als we het gat ten opzichte van de Coanda richting een minuut konden trekken. Vervolgens ging ik ervoor zitten en werkte ik als een robot die ronden af.'

'Ik zat helemaal in de zone', zo gaat het lid van Team Redline verder. 'Je weet dat die andere gasten snel zijn, maar je moet gewoon tegen jezelf zeggen dat je nog sneller bent dan zij. Als je van tevoren bij jezelf denkt dat je het niet gaat halen, dan kom je er niet. Je moet rijden alsof je de beste bent, ook al ben je niet de beste', aldus de Nederlander, die geen tijd nodig heeft om de uitvalbeurt tijdens de Virtual 24 uur van Le Mans te verwerken. 'Het heeft geen enkele zin om in het verleden te blijven hangen. Ik stap zo weer in de sim om me voor te bereiden op het volgende evenement.'