Afscheid Ricciardo was eigen keuze: 'Hij geloofde er tot het einde in dat hij goed zou presteren'

Het gerucht van het vertrek van Daniel Ricciardo ging tijdens de Grand Prix van Singapore als een lopend vuurtje door de paddock. Echter, het team maakte zelf niks bekend tot frustratie van veel fans. Algemeen directeur van Visa Cash App RB, Peter Bayer, legt aan Auto Motor und Sport uit waarom dit zo was.

Het team kreeg na dit afscheid van Ricciardo veel kritiek over zich heen. Daniel Ricciardo heeft maar liefst 257 Grands Prix op zijn naam, waarvan hij de meeste voor het team van Red Bull heeft gereden. Veel fans vonden daarom dat Ricciardo een beter afscheid had verdiend en dat het team het veel eerder bekend had moeten maken. Teambaas Laurent Mekies gaf een race later toe dat het team er zelf ook zo over dacht: 'We hadden het anders aan kunnen pakken. Of misschien had dat wel gemoeten.' Echter, Peter Bayer geeft nu aan dat de team niet de reden is dat er voor deze aanpak is gekozen.

Eigen keuze van Ricciardo

Het blijkt namelijk niemand minder dan Daniel Ricciardo die het nieuws van zijn eigen vertrek middenin het seizoen stil wilde houden. 'We hadden met Daniel afgesproken dat we het niet zouden communiceren', aldus Bayer. Hij wist dat deze keuze waarschijnlijk ook kritiek zou opleveren. 'We wisten dat we dan als team een beetje vreemd zouden lijken, maar we deden het ook om de coureur te beschermen. Het was zijn wens.' Ricciardo heeft zelf nog niet bevestigd of dit het geval is, en zo ja, wat zijn reden daarvoor is geweest. Bayer denkt zelf dat het komt doordat de Australiër hoop had nog goed te kunnen presteren. 'Hij geloofde er tot het einde in dat hij vooraan zou eindigen in de kwalificatie en het aan iedereen zou kunnen laten zien', zegt Bayer. Hij was onder de indruk van Ricciardo. 'Ik heb nog nooit zo'n mental kracht in een atleet gezien.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Helaas voor Ricciardo was de kwalificatie geen succes. Hij kwalificeerde zich als zestiende en wist dus niet eens Q2 te halen. 'Het was een verschrikkelijk moment toen hij in Q1 werd uitgeschakeld', herinnert Bayer zich. 'Op de radio hoorde je dat zijn wereld was ingestort.' Het team besloot daarom nog een keer te overleggen over zijn afscheid. 'Zaterdag hebben we hem toen weer gesproken. We zaten om twee uur 's nachts samen in het kantoor en we vroegen hem wat we nu moesten doen. Hij zei dat we hem gewoon de race moesten laten rijden. Hij wilde geen flauwekul.'

Ricciardo eindigde de Grand Prix van Singapore als achttiende. Hij heeft wel de snelste ronde op zijn naam weten te zetten, maar daar heeft hij geen punt voor gekregen omdat hij buiten de top 10 reed. Er was ook geen groot afscheid. 'We hebben ons als team voor hem ingezet', zegt Bayer. Hij had zelf graag ook anders gezien. 'Als Daniel in Abu Dhabi had gereden, dan hadden we het afscheid natuurlijk gevierd met vuurwerk en een foto op de grid. Dat had iedereen gewild.'

Bayer zegt dat de relatie tussen Ricciardo en het team nog steeds goed is. Zo zouden Ricciardo en teambaas Mekies nog regelmatig contact met elkaar hebben. Het team staat daarom achter deze keuze. 'Voor ons was het belangrijk dat we aan het einde van de dag in de spiegel konden kijken en konden zeggen dat we het goed hebben gedaan', aldus Bayer. 'Zelfs als de hele wereld en zijn negen miljoen Instagramfans ons in elkaar zouden slaan.' Wat ook niet vergeten mag worden volgens Bayer is dat Ricciardo zonder Red Bull al niet meer in de Formule 1 had gezeten. 'We gaven hem een kans die niemand voor mogelijk hield.'