Ricciardo denkt dat Tsunoda klaar is voor stap naar de top: 'Krijgt nu de erkenning die hij verdient'

Daniel Ricciardo is onder de indruk van de prestaties van teamgenoot Yuki Tsunoda. De coureur van Visa Cash App RB ziet dat de Japanner een hoop progressie heeft geboekt ten opzichte van zijn eerste seizoenen in de Formule 1. Ricciardo sluit dan ook niet uit dat Tsunoda klaar is voor een stap hogerop. Het is echter de vraag of de topteams daar ook zo over denken.

Tsunoda heeft tot op heden bewezen dat hij de snellere coureur is bij RB. De Japanner staat tien punten boven zijn teamgenoot in het kampioenschap door zeven keer in de punten te eindigen, terwijl Ricciardo slechts drie keer punten wist te scoren. De meeste analisten zijn dan ook onder de indruk van de prestaties van Tsunoda. 'Ik denk dat hij nu zeker de erkenning krijgt die hij verdient', geeft Ricciardo aan in gesprek met Motorsport.com.

Desondanks zijn er altijd vraagtekens rondom de prestaties van Tsunoda. De RB-coureur wordt gezien als een heethoofd en aan het begin van zijn Formule 1-loopbaan zat hem dat vaak tegen. 'Veel mensen denken waarschijnlijk nog steeds aan zijn eerste jaar, waarin hij veel fouten maakte, en het leek alsof hij zich niet goed kon aanpassen aan de Formule 1. De meeste mensen dachten dat het allemaal een beetje te veel was voor hem.'

'Gasly versloeg hem constant, maar ik herinner me dat hij in de tweede helft van dat jaar waarschijnlijk beter begon te presteren dan Gasly', vervolgt Ricciardo. Aan het einde van het 2021-seizoen scoorde Tsunoda bijna een podium tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi. De coureur kwam als vierde over de streep na een gewaagde inhaalactie op Valtteri Bottas. Het 2022-seizoen bleek uiteindelijk een zwaar jaar te zijn voor het zusterteam van Red Bull Racing. Het verschil tussen Tsunoda en Pierre Gasly was uiteindelijk elf punten in het voordeel van de Fransman.

Is Tsunoda klaar voor een stap hogerop? 

Sindsdien heeft hij Nyck de Vries en Ricciardo als teamgenoot gehad, en heeft Tsunoda ze beiden verslagen. Ricciardo ziet dan ook de progressie bij zijn teamgenoot. 'Hij is de afgelopen paar jaar zeker veel gegroeid. Dus ja, hij is snel. Heb ik een hoge pet op van hem? Ja, dat heb ik. Ik denk dat hij echt goed werk levert', zegt de Australiër. Tsunoda heeft in de afgelopen maanden ook veelvuldig gezegd dat hij is gegroeid en dat hij vindt dat hij een kans verdient bij het grote Red Bull.

Die mening lijkt niet gedeeld te worden door de mensen bij de Oostenrijkse renstal. Sergio Pérez lag op het hakblok, maar het leek erop alsof Tsunoda niet werd overwogen als mogelijke vervanger. Zou de coureur klaar zijn voor de grote stap naar het topteam? 'Yuki moet dat op termijn zelf beantwoorden, maar mijn antwoord is zeker niet nee. Ik denk dat hij het in zich heeft, maar dat deel ligt aan hem', is het oordeel van Ricciardo.