Japanse Wonder Woman Noda (18) jaagt mannen de stuipen op het lijf: 'Mijn droom is Formule 1'

De 18-jarige Juju Noda is een tienersensatie in Japan, en dat is ook niet gek. Noda, de dochter van voormalig F1-coureur Hideki Noda, is bezig om de motorsportladder te beklimmen en rijdt momenteel in de Super Formula. Daarnaast rijdt ze in de BOSS GP, waar ze kan wennen aan de grote formulewagens. F1Maximaal.nl kreeg de kans om Noda en haar vader op het TT Circuit in Assen te spreken tijdens de JACK'S Racing Days.

Het beeld is haast schattig: een klein, Japans meisje met een lief gezichtje in zo'n beest van een auto. Maar schijn bedriegt, want zodra haar vizier naar beneden gaat en haar voeten de pedalen hebben gevonden, rijdt ze het liefst iedereen aan gort. Noda is vanaf zeer jonge leeftijd al actief in de autosport, omdat ze op haar derde een kart kreeg van haar vader. Hideki Noda heeft in 1994 een aantal Formule 1-races gereden voor Larousse en Simtek.

Noda senior kende vervolgens een carrière in de Indy Lights, verreed de 24 uur van Le Mans, en reed van 2005 tot en met 2009 in de A1 Grand Prix. Het valt dan direct te snappen dat Noda junior met motorsport is opgegroeid en nu de ambities heeft om het hoogste niveau te bereiken. In 2020 maakte de 18-jarige haar debuut in het Deense Formule 4-kampioenschap voor het team van haar vader: Noda Racing. Tijdens de eerste race won ze direct. In 2022 nam ze deel aan een seizoen van de W Series, werd ze eerste in de F2000 Italian Formula Trophy en pakte ze P2 in de Drexler Automotive Formula 3 Cup - F3 Open.

Met die prestaties nu al op haar naam, jaagt ze de mannen de stuipen op het lijf. Momenteel is ze actief in de Japanse Super Formula, waar onder andere Red Bull-talent Liam Lawson vorig jaar reed, en nu ook oud-F1-coureur Kamui Kobayashi actief is. Tegelijkertijd rijdt ze in de BOSS GP. 'In de Super Formula krijg ik geen tijd om te testen en te oefenen', geeft Noda aan. 'Ik mag daarvoor alleen de officiële trainingen gebruiken. Ik wil oefenen met deze krachtige machine (de Dallara - World Series T12) om ervaring op te doen, daarom doe ik mee aan de BOSS GP', legt ze uit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tsunoda als voorbeeld: 'Maar ik wil hem zijn'

Vanuit Japan heeft ze natuurlijk een groot voorbeeld: Yuki Tsunoda. 'Natuurlijk kijk ik naar hem op, maar ik wil hem zijn', probeert ze uit te leggen, waarbij ze bedoelt dat ze ook een Formule 1-coureur wil worden. 'Ik moet nog meer groeien', glimlacht Noda. 'Dus ik zal mijn best doen ieder weekend en ook in de toekomst. Over de Super Formula, natuurlijk wil ik een topcoureur worden. Maar dit jaar moet ik nog ervaring op doen. In de toekomst is het mijn droom om Formule 1-coureur te worden. Dat was mijn droom toen ik klein was, en dat is niet veranderd.'

Wie kan haar dan beter helpen dan haar vader? Noda senior is vanzelfsprekend erg trots op haar en geeft raad en daad wanneer nodig. 'Ik vraag haar niet om deze dingen te doen en om in mijn voetstappen te treden', zegt de Japanner. 'Ik denk dat ze het tot nu toe goed doet. Dit jaar is echter een heel zware uitdaging voor haar, omdat we van een kleine auto naar een grote auto zijn overgestapt. Vorig jaar reed ze in een Formule 3-auto, en daar deed ze het behoorlijk goed in', vervolgt Noda. 'Ze behaalde een aantal goede resultaten, dus besloten we naar het volgende niveau te gaan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Veel druk op de schouders van Noda

De Super Formula is dan het niveau dat Noda senior bedoelt. Dit kampioenschap wordt aangewezen als het tweede snelste single-seater-kampioenschap, dus nog een stap hoger dan Formule 2. 'Dat was een enorme stap, en het wordt een moeilijke uitdaging (dit seizoen, red.), met haar beperkte ervaring, haar leeftijd, en het feit dat ze een vrouw is. De Super Formula is heel, heel competitief. Er zijn veel ervaren coureurs. Sommigen van hen zijn bijna Formule 1-coureurs. En sommigen van hen zijn ex-Formule 1-coureurs', wijst Noda senior aan.

Voor de familie Noda is het fijn om de BOSS GP ernaast te doen. De druk is dan wat minder, en dan kan de 18-jarige veel beter haar ding doen. 'In de Super Formula staat ze altijd onder druk. Veel fans en veel journalisten en media volgen haar. Ze zijn geïnteresseerd in hoe ze het doet. Wij denken na over wat er over drie jaar kan gebeuren. Maar zij denken dat ze meteen... Snap je?' Vanwege haar talent liggen er direct hoge verwachtingen voor haar klaar, maar Noda wil het rustig aankijken om weloverwogen stappen te nemen.

'Ze is al benaderd door wat fabrikanten'

De volgende stap in haar carrière kan een talent pool van een fabrikant worden. Honda zou bijvoorbeeld een uitstekende optie zijn. 'Natuurlijk', lachen beide Noda's. 'Ik weet niet of ze dan onderdeel uit zal maken van Honda, of Toyota, of misschien hier in Europa: Ferrari, Mercedes', oppert de voormalig Formule 1-coureur. 'Ze is in het verleden door enkele fabrikanten hier in Europa benaderd. Maar ik dacht dat het misschien te vroeg voor haar was. Ze was toen vijftien, zestien', legt Noda senior uit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ze zou nu nog wat meer moeten ontspannen en genieten van het racen. Misschien dat de volgende stap Formule 2 kan zijn. Het is vaak zo, als je tegen getalenteerde jongens rijdt, dat velen van hen ondersteund worden door een Formule 1-team, of een soort backing krijgen vanuit een fabrikant. Dus ze moet één van hen worden', wijst hij aan. 'Dus waarschijnlijk gaat dat binnenkort gebeuren.' Red Bull zou ook een erg goede optie zijn, of niet? 'Ja, dat zou tof zijn!' sluiten de Noda's lachend af.