Red Bull voorspelt de pikorde: 'Zij waren ongelofelijk snel in de long runs'

Helmut Marko heeft de druk op Sergio Pérez flink opgeschroefd. De teamadviseur van Red Bull Racing gaf aan dat het contract van de Mexicaan 'waardeloos' is als hij niet presteert. Daarnaast voorspelde Marko de pikorde tussen de topteams in Mexico, waarbij hij een duidelijke favoriet ziet. Waar Red Bull zelf precies staat, is nog lastig te zeggen.

Carlos Sainz sloot de dag als snelste af, en het Italiaanse team was net als een week eerder ook weer erg sterk in de racesimulaties. 'Ferrari was ongelofelijk snel in de long runs, en Mercedes wist het tempo ook een tijdje bij te houden', laat Marko optekenen. Mercedes had in de Verenigde Staten echter het probleem dat het bandenmanagement niet goed was, waardoor George Russell en Lewis Hamilton in de sprintrace al op grote achterstand werden gezet, ondanks dat Russell bijna de poleposition pakte voor deze korte race. 'Ik hoop dat wij ons ergens tussen Ferrari en McLaren kunnen nestelen', zo wordt Marko geciteerd door Motorsport Magazin.

Als Ferrari wederom erg snel is, is dat voor Verstappen goed nieuws. Mocht Verstappen derde worden en Lando Norris wint, dan levert hij tien punten in. Als de Ferrari's echter eerste en tweede worden, voor Norris, met Verstappen als vijfde, dan pakt de Brit slechts vijf punten op Verstappen. De Nederlander heeft er dus baat bij dat Ferrari het goed doet. Charles Leclerc maakt in theorie ook nog kans op de wereldtitel, maar hij moet dan zestien punten per weekend goedmaken ten opzichte van Verstappen. Ferrari is wel een serieuze kanshebber op de constructeurstitel, al ligt de focus van Red Bull Racing bij de titel voor Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko heeft echter nog geen goed idee waar Red Bull precies in de pikorde staat in Mexico, aangezien Verstappen op de vrijdag nauwelijks rondjes kon rijden. Sergio Pérez reed wel een long run, maar Marko benadrukte bij Motorsport Magazin dat hij pas op na de derde vrije training goed kan beoordelen hoe Red Bull ervoor staat. Pérez kwam in zijn racesimulatie flink tekort ten opzichte van de Ferrari's en de McLarens, maar Verstappen is meestal een stuk sneller.

Pérez onder druk gezet door Marko

Pérez was zelf echter niet al te optimistisch na de openingsdag. 'Het gevoel was niet goed. We hadden een aantal problemen met de bestuurbaarheid van de auto onder lage snelheid', liet de 34-jarige optekenen. 'We hebben nog steeds veel werk te verzetten en zijn ver verwijderd van de toptijden.' Pérez kwam over één ronde ook zeven tienden tekort op snelste man Carlos Sainz.

Voor Pérez is dit een cruciaal weekend. Het is het thuisweekend voor de teamgenoot van Max Verstappen, die al langere tijd niet goed presteert. De teamleiding heeft dan ook aangegeven dat Liam Lawson en Yuki Tsunoda nog opties zijn om Pérez in 2025 te vervangen. Lawson keerde in Austin op zeer sterke wijze terug. Red Bull verlengde eerder dit seizoen wel het contract van de Mexicaan tot en met 2026, maar in dat contract staan de nodige clausules. 'Pérez heeft dan wel een contract, maar de Formule 1 is een meritocratie', zo geeft Marko bij F1-Insider aan. 'Als de resultaten niet goed zijn, is een contract waardeloos. Aan het einde van het seizoen steken we de koppen bij elkaar, en dan beslissen we wie de beste coureur is voor Red Bull en wie de beste teamgenoot voor Max Verstappen zou zijn.'