RB krijgt flinke tegenslag te verwerken: ‘Dat hebben we van de bolide af moeten halen’

Voorafgaand aan het 2024-seizoen, wist Visa Cash App RB tijdens de testdagen in Bahrein een goede indruk te maken en inmiddels heeft het team 31 punten binnen weten te halen. Helemaal voor de wind gaat het de Italiaanse renstal echter niet, geeft teambaas Laurent Mekies aan. De upgrade die werd gebracht in Barcelona werkt niet zoals gehoopt en heeft de bolide zelfs langzamer gemaakt.

De VCARB01 kreeg de upgrade in Spanje, de eerste Grand Prix van de triple header waar ook Oostenrijk en Groot-Brittannië onderdeel van waren. Voorafgaand aan die drie races konden Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo regelmatig meedoen om de punten en leken ze te kunnen jagen op Aston Martin, maar met de nieuwe upgrade werd dit merkbaar lastiger. Mekies doet nu zelfs uit de doeken dat de auto waar het zusterteam van Red Bull Racing mee rijdt, langzamer is geworden na de introductie van de nieuwe onderdelen.

RB moest vaststellen dat de upgrades dus eigenlijk downgrades bleken. ‘Het grootste deel van de upgrade van Barcelona hebben we van de bolide af moeten halen’, zegt Mekies in een interview met Motorsport.com. ‘Niet alles, maar wel het grootste deel, en dat heeft ons zeker performance gekost’, aldus de Fransman. Het team hoopte met de upgrade nog wat performance toe te kunnen voegen na de prestaties in Canada en Monaco, maar moest noodgedwongen weer een stap terug doen wat betreft de ontwikkeling van de auto.

RB tast vooralsnog in het duister 

Mekies weet niet precies waar het aan ligt dat de nieuwe onderdelen de auto niet sneller maakten. ‘We vragen ons nu af waarom het ons juist langzamer maakte, want dat is wat er gebeurde’, benadrukt de teambaas van RB. ‘Het mooie aan deze auto’s is echter dat ze heel complex zijn. Het komt echt aan op details en de volgorde van dingen’, zegt de Fransman, wiens team de details en volgorde dus nog niet heeft weten te kraken. ‘Dit zijn dingen waar we jaren geleden nog niet eens naar keken’, voegt hij nog toe.

Onzekerheid blijft een rol spelen bij het volgende updatepakket, weet de baas van het team uit Faenza. ‘We hebben een vrij duidelijk idee van wat we willen met het volgende pakket aan upgrades’, aldus de Fransman, die hier direct een kanttekening bij plaatst. ‘Weten we het honderd procent zeker? Nee, absoluut niet’, luidt de weinig bemoedigende toevoeging van Mekies. Toch gaan ze er alles aan doen om de schade te beperken. ‘Het is nog een work in progress. Het gaat ons wat tijd kosten’, aldus de teambaas.

Ferrari nam dezelfde maatregelen

RB is niet het enige team dat recent upgrades heeft moeten terugdragen. Het zal maar een schrale troost zijn voor het zusterteam van Red Bull, maar ook de andere Italiaanse renstal die op de grid staat, heeft deze maatregel moeten nemen. Carlos Sainz gaf na de Grand Prix van Groot-Brittannië aan dat Ferrari weer reed met het pakket van Imola. Met het nieuwe pakket zaten de coureur te stuiteren in de bolides. Om die reden koos Ferrari ervoor om te kiezen voor het wat betrouwbaardere, maar minder snelle pakket dat ze bij de Grand Prix van Emilia-Romagna gebruikten.