Rampzalige eerste dag in Austin voor Alonso: 'We gingen blind de kwalificatie in'

Het raceweekend in Austin had niet slechter kunnen beginnen voor Fernando Alonso. Aston Martin lijkt het spoor regelmatig bijster te zijn en ook tijdens de kwalificatie op het Circuit of the Americas wist Alonso geen zoden aan de dijk te zetten. De Spanjaard is logischerwijs ontevreden met het resultaat, maar legt zich er wel bij neer dat hij afhankelijk zal zijn van wat het lot hem brengt voor de rest van het weekend.

Aston Martin begon als de grote verrassing aan het seizoen, maar inmiddels is er nog maar weinig over van die titel. Al enkele maanden komt de concurrentie met het ene pakket upgrades na het andere, maar de Britse renstal kreeg het alsmaar niet voor elkaar om bij te benen. In Austin kwam er nog een schep bovenop toen Alonso Q1 niet uit wist te komen, waardoor hij genoegen moest nemen met een zeventiende startpositie voor de race op zondag.

Het resultaat is op zichzelf al reden voor ontevredenheid voor de Spanjaard, en in gesprek met Formula1.com benadrukte Alonso dat dit echt het maximaal haalbare was. 'Het was echt het maximaal haalbare, denk ik. Het rondje was gewoon niet ideaal, en het verkeer op de baan gooide gewoon roet in het eten.' De Aston Martin-coureur begon zijn ronde namelijk op de staart van zijn voorgangers, en dat hielp hem vervolgens niet tijdens zijn snelle ronde.

Kansen voor zondag verkeken, maar zaterdag ligt nog open

Ondanks de tegenvallende resultaten lijkt Alonso vooralsnog niet geheel ontevreden over de stand van zaken. 'De ronde voelde verder best oké, maar de snelheid was gewoon niet goed genoeg om Q2 te halen.' De Spanjaard kan de race op zondag haast afschrijven na dit teleurstellende resultaat, maar in dit soort gevallen komt het voordeel van een sprintweekend naar voren. 'We gaan zien of we op zaterdag nog iets goed kunnen maken tijdens de sprintrace, want de zondag valt in principe al weg nu.

Volgens de Spanjaard is het dan ook cruciaal dat hij, samen met zijn team, uit moet vogelen waar het precies mis ging. De eerste en enige trainingssessie in Austin werd namelijk geteisterd door problemen, waardoor de Britse renstal maar beperkte tijd had om de juiste afstellingen te vinden. 'We moeten eigenlijk de hele dag voor onszelf herhalen, zelfs vanaf de ochtend, want dat was ook een slechte sessie. Lance (Stroll, red.) heeft daar niet eens een ronde gereden, en ik had er maar zes of zeven met het nieuwe pakket.'

Slechte start van het weekend voor Aston Martin

Het feit dat er maar één trainingssessie is tijdens sprintweekenden maakt het sowieso al lastiger voor teams en coureurs, maar voor Aston Martin werd het dus nog lastiger. Dat heeft de nodige gevolgen voor de rest van het weekend, aldus Alonso. 'Er zijn te veel dingen die we niet weten als het gaat om het nieuwe pakket upgrades, dus we gingen eigenlijk blind de kwalificatie in en dat zien we ook terug in het resultaat.'

Inmiddels is er echter geen ruimte meer om eventuele aanpassingen te maken aan de auto en de afstellingen, en Alonso is daar tot grote spijt maar al te goed van op de hoogte. 'We kunnen er nu echt niks meer aan doen.' Om de tegenvaller nog wat te relativeren kijkt de Spanjaard alvast met een schuin oog naar volgend seizoen. 'We kunnen dit weekend in ieder geval als test voor volgend jaar gebruiken, zelfs als ze op het moment zelf tegenvallen. We zien wel wat we de rest van het weekend nog kunnen leren.'