Alonso springt in de bres voor Stroll: 'Hij heeft extreem veel pech gehad'

Fernando Alonso is al het hele seizoen de onbetwiste kopman van Aston Martin, maar vooral na de zomerstop worden de prestaties van Lance Stroll steeds zwakker, waardoor de Spanjaard al tijdenlang de enige coureur is die het puntentotaal van het team nog verbetert. De 42-jarige veteraan probeert zijn teamgenoot echter te steunen in de moeilijke periode.

In de vijf raceweekenden na de zomerstop pakte Alonso 34 punten voor Aston Martin, terwijl de teller bij de 24-jarige Stroll nog op nul staat. Alonso staat over het hele seizoen al op 183 punten, tegenover de 47 punten van Stroll. Het gevolg is dan ook dat het team een kansloze strijd lijkt te voeren tegen McLaren, dat inmiddels tot op elf punten genaderd is. Naast het gebrek aan punten kwam de Canadees ook nog negatief in het nieuws door het duwen van zijn fysiotherapeut, en zijn onwelwillendheid om de media op een normale wijze te woord te staan.

'We proberen hem allemaal te helpen', zegt Alonso bij Motorsport.com. 'Ik doe zelf ook mijn best om mijn deel bij te dragen, bijvoorbeeld als ik wat vind in de auto waar ik me comfortabeler bij voel. Ik luister natuurlijk ook mee bij alle teambesprekingen, omdat we in dezelfde ruimte zitten. Als hij uitspreekt dat hij ergens moeilijkheden mee ervaart, probeer ik na te denken over wat mij in het verleden heeft geholpen qua afstellingen', aldus Alonso, die al 373 Grands Prix reed. 'We werken dus heel nauw samen om de beste methode te vinden voor het team, en om met beide auto's punten te scoren.'

Alonso wijst op kleine onderlinge verschillen

'Ik denk dat hij extreem veel pech heeft gehad in een aantal situaties', vervolgt de man uit Oviedo over de zoon van de teameigenaar. 'Qua snelheid komt hij best dicht in de buurt als alles normaal gaat, zoals in de race in Qatar, of in de race in Japan, waar we binnen een tiende van elkaar zaten. Hij was bezig met een geweldige inhaalrace in Suzuka van P17 tot de negende plek, toen zijn achtervleugel kapot ging.' In de race in Qatar eindigde Alonso ondanks een tripje door de grindbak als zesde, terwijl Stroll met zijn elfde plek de punten misliep.

'Dit soort dingen beïnvloedt je zelfvertrouwen. Hij heeft gewoon een clean weekend nodig. Vooral de kwalificatie is het meest intense onderdeel van het weekend, waarbij het in Q1 heel dicht bij elkaar zit.' Stroll eindigde in de laatste vier kwalificatiesessies niet hoger dan zeventiende, terwijl Alonso de enige coureur is die in elke kwalificatie Q3 haalde. 'Als je pech hebt in een out lap, of je komt iets tegen in die ronden, dan ondervind je daar in je gehele weekend nadeel van omdat je achteraan moet starten. Hij heeft dus gewoon een probleemloos weekend nodig, en hopelijk is dit het startpunt.'

Nieuw sprintweekend in de Verenigde Staten

Vervolgens blikt de Aston Martin-coureur op de aankomende Grand Prix. 'De grootste uitdaging voor ons is, zoals gewoonlijk, het sprintformat. Je hebt maar één vrije training, dus je hebt maar een paar ronden om de auto af te stellen, en dan moet je verdere beslissingen nemen tussen de vrije training en de kwalificatie. Hierbij moet je vaak maar hopen dat alles goed werkt. Iets dat in de kwalificatie over één ronde werkt, werkt niet per se voor de race op zondag, dus bij dit soort compromissen moet je altijd een beetje gokken.'