Power Rankings: 'Vakkundige' prestatie Verstappen niet genoeg, Leclerc gaat er met P1 vandoor

Max Verstappen weet maar niet van ophouden, bleek ook in Las Vegas. De Nederlander ging er tijdens het derde raceweekend in Amerika met zijn achttiende overwinning vandoor, al ging dat niet zonder slag of stoot. Hij liep poleposition mis op de zaterdag en kreeg een tijdstraf tijdens de race, en daarom moet hij genoegen nemen met een tweede plek in de Power Rankings. Charles Leclerc ging er met P1 vandoor na een geweldig raceweekend in Las Vegas, en Esteban Ocon mag het rijtje van Formula1.com compleet maken.

Verstappen trotseert de circuits nog altijd als meest dominante coureur van het veld, al lijkt de concurrentie steeds vaker aan te dringen. Uiteindelijk liep het allemaal goed af toen de Nederlander op de hoogste trede van het podium verscheen, maar het weekend verliep niet zonder de nodige tegenvallers. Zo verrasten de beide heren van Ferrari tijdens de kwalificatie op zaterdag en kreeg Verstappen een tijdstraf van vijf seconden nadat hij in bocht één op onterechte wijze de leiding overnam van Leclerc.

Leclerc in topvorm volgens jury

Volgens de jury, die de uiteindelijke volgorde van de Power Rankings bepaalt, deed Leclerc het in Las Vegas namelijk een stuk beter. De Monegask werd vooral geprezen voor zijn fantastische vorm gaandeweg het weekend. 'Leclerc was dit weekend werkelijk in topvorm. Vanaf het moment dat de lampen op groen sprongen liet de Ferrari-coureur al een onweerstaanbaar tempo zien.' De jury was ook diep onder de indruk van zijn ronden tijdens de kwalificatie, die hem uiteindelijk poleposition opleverden. 'Hij bracht het toen naar een nieuw niveau met een aantal verbluffende ronden, die er uiteindelijk voor zorgden dat hij poleposition kon pakken.'

Volgens de jury keek het duiveltje op de schouder van Leclerc echter actief mee tijdens de race, want het zat hem op de zondag verder niet mee. 'Helaas kwam de Safety Car op een voor hem ongunstig moment, waardoor zijn hoop op de overwinning in het water viel.' Toch zag ook de jury hoe Leclerc het daar niet bij liet zitten, en ook zijn inhaalactie op Sergio Pérez tijdens de laatste ronde kan rekenen op waardering. 'Maar zijn uiteindelijke inhaalactie op Pérez, die hem de tweede plek opleverde, zal nog lang in onze herinnering blijven hangen. Het was een prestatie die zeker een overwinning waardig was, maar Leclerc zal ongetwijfeld hopen dat in Abu Dhabi alsnog te bereiken.'

Verstappen moet genoegen nemen met P2

Voor Verstappen bleef dus enkel de titel best of the rest over, die hij volgens de jury verder wel verdiend heeft. 'Het maakt niet uit wat Verstappen tegenwoordig op zijn dak krijgt, hij zal altijd een manier vinden om de eerste coureur te zijn die de eindstreep bereikt. In Las Vegas was dat dan ook niet anders, al moest hij wel vechten om er met zijn achttiende overwinning vandoor te kunnen gaan.' Verstappen liet ook in Las Vegas weer zien waarom de rijderstitel dit jaar nogmaals zijn kant op viel, al waren ze niet geheel overtuigd van zijn prestatie in Las Vegas.

'Hij had de snelheid niet om poleposition te pakken' zag de jury,' en hij kreeg ook nog eens een tijdstraf van vijf seconden toen hij zijn rivaal van Ferrari van de baan duwde na de start.' Uiteindelijk kwam hij daar weer bovenop, en hetzelfde gebeurde na een incident met George Russell. 'Daar kwam hij uiteindelijk wel uit, en ook de schade aan zijn voorvleugel na een incident met Russell kon hem niet stoppen.' Ondanks het mislopen van de toppositie in de ranking heeft de jury toch lovende woorden over voor de manier waarop Verstappen zich de baan eigen kan maken. 'Op vakkundige wijze vond hij zijn weg terug naar voren in de laatste fase van de race.'

P4 van Ocon wordt ook beloond door jury

Tot slot maakt Ocon dus de top drie van de ranking compleet, en dat is niet geheel zonder reden. 'De vrijdagavond verliep waarschijnlijk niet helemaal volgens plan, maar de kans is klein dat er iemand was die nog blijer was dan Ocon op de vroege zondagochtend.' En terecht, want na een indrukwekkende inhaalrace ruilde de Fransman zijn zestiende startpositie ineens in voor P4. 'De Franse coureur vond voor de zoveelste keer weer een manier om het maximale uit zijn Alpine-bolide te halen en ook nog eens een keurig aantal punten te scoren.'

De jury kon de goede prestatie van de Alpine-coureur zeker waarderen, en een 'indrukwekkende' race leverde hem dus P3 op in de Power Rankings. 'Hij presteerde vanaf het moment dat de lampen uitgingen al indrukwekkend, toen hij vanaf de zestiende plek ineens op de achtste plek terecht kwam tijdens ronde 1.' Ocon liet het daar verder niet bij zitten, zag ook de jury. 'Gaandeweg de race bleef hij steeds beter presteren. Uiteindelijk kwam hij als vijfde over de streep, maar dankzij de straf van Russell behaalde hij in Las Vegas zijn beste resultaat sinds zijn podium in Monaco.'

Ook Pérez, Stroll en Sainz krijgen plekje in Power Rankings

Verder kon ook Pérez rekenen op een plekje in de top tien. De Mexicaan verscheen namelijk niet alleen op het podium, maar ook nog eens op de vijfde plek van de Power Rankings. Volgens de jury was het een lastig karwei voor de Red Bull Racing-coureur. 'Het was geen makkelijke opdracht, vooral omdat hij tijdens de kwalificatie niet verder kwam dan Q2 en hij in de eerste ronde van de race al in de chaos belandde. Toch wist hij alles weer te herstellen en leek hij op bepaalde momenten zelfs op weg naar een volgende overwinning op een stratencircuit. Hij had echter niet genoeg snelheid op het rechte stuk om Leclerc en Verstappen achter zich te houden.'

De enige coureur uit de top vijf die nog ontbreekt is Lance Stroll, maar ook de Canadese coureur kan rekenen op een plek in de Power Rankings. De jury beloonde zijn vijfde plek tijdens de race namelijk met een zevende plek in hun lijstje, nadat Stroll de smaak de afgelopen raceweekenden weer te pakken lijkt te hebben. 'De laatste twee races zagen we hoe Stroll zich kon herpakken en zich naar de vorm van het begin van het seizoen om kon zetten. Hij kreeg een straf van vijf plekken waardoor hij als negentiende moest starten, maar na de eerste ronde lag hij al negende. Zijn snelheid was misschien nog wel indrukwekkender richting het einde van de race, en dat leverde hem zelfs een vijfde plek op.'

Tot slot werd ook pechvogel Carlos Sainz beloond met een plekje op het lijstje, nadat hij de verschrikkelijke start van zijn weekend alsnog om wist te zetten in een zesde plek. Samen met Pérez deelt hij de vijfde plek op het lijstje, mede dankzij zijn eigen indrukwekkende prestatie. 'Het was een frustrerend weekend voor de Spanjaard, die tijdens de kwalificatie fantastisch snel bleek te zijn. Helaas kreeg hij die straf van tien plekken, en zijn race leek al helemaal voorbij toen hij Hamilton tegenkwam vlak na de start.' Sainz verdween achterin het veld en het leek haast een onmogelijke opgave om de boel nog te redden, maar toch lukte het hem. 'Hij reed terug de punten in en eindigde uiteindelijk als zesde. Daar mag hij sowieso trots op zijn, al voelt het misschien alsof er meer in had gezeten.'

Verstappen nog ruim op voorsprong ondanks P2

De P2 na de Grand Prix van Las Vegas doet verder weinig aan de leiding die Verstappen heeft in het algemene klassement. Met een gemiddelde van 9,1 ligt de Nederlander nog altijd ruim voor, want Hamilton ligt met een 7,8 ver achter hem. Norris volgt als derde met een 7,6, en daarna volgen Alonso en Albon met een 7,5. De beide heren van Ferrari gaan gelijk op met een 7,3 en delen dus de zesde stek, gevolgd door Russell die met een 7,2 zijn achtste plek verdedigd. Piastri is echter niet ver weg, want met een 7,1 valt er in Abu Dhabi nog voldoende te halen. Gasly sluit de top tien tot slot af met en 7,0.