Piastri had geluk in Qatar: 'Ik kon gewoon toekijken hoe de rest van de baan verdween!'

Oscar Piastri, coureur voor het team van McLaren, heeft een wel heel bijzonder weekend achter de rug in Qatar. Voor het eerst in zijn nog prille Formule 1-carrière wist de rookie een race te winnen, en het feit dat het geen officiële Grand Prix-overwinning was mag de pret niet drukken. De Australiër is zelf dan ook zeer tevreden over hoe hij de teleurstelling na de kwalificatie op vrijdag om wist te zetten in een sublieme overwinning én tweede plek op de zaterdag en zondag.

McLaren is de laatste weken goed op weg en is tegenwoordig zelfs een vaste waarde in de strijd om de podiumplekken. Ook in Qatar had de Britse renstal een uitstekend weekend, zelfs nadat het er op vrijdag sterk op leek dat het weekend volledig in de soep zou lopen. Tijdens de Sprint Shootout herpakten Piastri en teamgenoot Lando Norris zich, en voor de rookie leidde het zelfs tot een overwinning. Norris was wat minder tevreden, want de Brit wacht inmiddels al enkele jaren op een overwinning bij de Britse renstal en zag ineens zijn jongere teamgenoot er met de winst vandoor gaan. Toch hadden alle betrokkenen het prima naar de zin in Qatar, en ook Piastri had weinig te klagen aan het einde van het weekend.

Misser van Mercedes kwam wel heel goed uit voor Piastri 

'Het was eerlijk gezegd een bijzonder weekend,' benadrukte Piastri na de race tegenover de aanwezige media. 'We hadden het op vrijdag heel lastig, want de frustratie na die tegenvallende kwalificatie was wel logisch denk ik. Maar op de zaterdag viel alles weer op de plaats, en dat was fantastisch.' Volgens de rookie zat er, mede dankzij de dominantie van Max Verstappen, niet meer in dan een tweede plek op de zondag. 'Dat was wel het maximaal haalbare, dus daar zijn we heel erg tevreden mee.' Er was dus ongetwijfeld sprake van een stijgende lijn bij McLaren, en dat merkte Piastri ook. 'Het was aan het begin wel echt even spannend, maar uiteindelijk wisten we het weer recht te trekken. Daar ben ik vooral heel trots op, want ikzelf én het team konden de resultaten gewoon maximaliseren.'

Hier en daar had de jonge Australiër wel een engeltje op de schouder, want zonder het incident tussen de beide Mercedes-coureurs had het heel anders kunnen lopen. Toch nam Piastri die tweede plek maar al te graag in ontvangst. 'Het was echt een kwestie van op tijd remmen, en vervolgens maakte ik vanaf de eerste rij mee hoe iedereen van de baan verdween.' Het was dus een kwestie van geluk, maar dat maakte de rookie verder weinig uit. 'Ik heb geen idee wat er gebeurde, naast het feit dat ik voor mijn neus twee auto's zag spinnen. Maar goed, al snel ontstond er voor mijn neus een gapend gat en daar kon ik zonder problemen induiken, richting de tweede plek.'

Piastri vond Qatar niet te vergelijken met Japan

Na afloop van de Grand Prix van Japan klonk Piastri een stuk kritischer, en de Australiër kan zelf keurig uitleggen waarom. 'Deze race was naar mijn mening gewoon compleet anders dan de race die ik in Japan reed. Hier hadden we eigenlijk verplicht drie pitstops, maar daardoor kregen we de hele race eigenlijk de mogelijkheid om tot het uiterste te gaan.' Piastri blijft echter een kritische rookie, en heeft ook na de Grand Prix van Qatar het nodige aan te merken op de prestaties. 'Het waren twee heel verschillende races, maar ook hier bleek wel dat er nog veel zal moeten veranderen.'