Pérez haalt zijn gelijk bij de media: 'Zelfs Max voelt het nu'

Sergio Pérez voorspelde op donderdag al dat het weekend in Azerbeidzjan beter zou verlopen voor Red Bull Racing, en waar hij de afgelopen maanden op de mediadagen nog wel eens te optimistisch bleek te zijn, maakt hij zijn woorden vooralsnog waar: Pérez sloot de dag af met de tweede tijd, op 0,006 seconden achterstand van Charles Leclerc.

In de afgelopen jaren was Leclerc Mr. Saturday in Bakoe, terwijl Pérez vaak goed scoorde op zondag. De Monegask was in de laatste vier kwalificaties op het stratencircuit het snelste, maar Pérez is de enige coureur die al meerdere races won in de semi-Europese hoofdstad. Pérez pakte ook al vijf podiumplekken in zeven deelnames, en heeft zijn vizier gericht op de volgende bokaal.

Red Bull maakt kans

Op vrijdag stapte hij met een goed gevoel uit zijn RB20, nadat hij 0,006 seconden langer dan Leclerc over een rondje deed: bij een snelheid van 340 kilometer per uur, komt dat neer op ruim een halve meter verschil. 'Het was zeker een goede, solide dag. Ik geloof dat we een goede basis hebben gelegd en we hebben tussen de eerste en tweede vrije training ook aardig wat progressie geboekt', gaf de 34-jarige aan bij Formula1.com.

Toch waakt Pérez ervoor om te vroeg de vlag uit te hangen. 'We moeten nu wel ervoor zorgen dat we vanaf nu ook goed blijven presteren, maar ik denk dat we in de kwalificatie zeker mee mogen doen. Ik denk dat we de goede kant opgaan. We merken dat we de auto steeds beter kunnen afstellen', zo komt hij met een opsteker voor de fans van het team. 'Er is wel nog een lange weg te gaan, maar wat we tot nu toe hebben gezien, is wel veelbelovend.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pérez weet dat het kwalificatieuurtje in Azerbeidzjan chaotisch kan verlopen, en wil dus scherp blijven. 'Ik denk dat in de kwalificatie van alles kan gebeuren, dus we moeten ons hoofd erbij houden en hopelijk kunnen we enkele goede ronden neerzetten. We hebben er maar eentje nodig in Q3, dus er is van alles mogelijk.' Pérez pakte in april 2023 zijn vooralsnog laatste Grand Prix-zege in Azerbeidzjan. In de 34 weekenden daarna eindigde hij nooit meer voor Verstappen, de uitvalbeurt van Verstappen in Australië niet meegerekend.

'Ik zei het toch?'

Pérez werd ook nog gevraagd naar de problemen van Red Bull, en of het ergens goed voelt dat Verstappen nu met dezelfde problemen kampt als Pérez. 'Vanwege de rijstijl van Max is hij minder gevoelig voor de problemen die we hebben. Dat is gewoon van nature zo. Sommige mensen begrijpen dat niet, vooral van de media. Verschillende rijstijlen kunnen verschillende conclusies opleveren. Het probleem was... Nou ja, niet zo zeer het probleem, maar het goede was dat Max hier veel minder gevoelig voor was dan bij mij het geval was', aldus Pérez.

'Ik klaagde tien tot twaalf races geleden al over deze problemen, maar nu zijn de problemen zo groot geworden, dat zelfs Max het voelt', deelt de 34-jarige. In werkelijkheid klaagde ook Verstappen al over deze problemen, maar was hij lange tijd in staat om de problemen te omzeilen. 'De oplossingen zullen mij dus nog meer helpen met mijn stijl, en het is nu heel duidelijk te zien in de data. Het team is zich er ook van bewust, dus hopelijk kunnen we het nu zo snel mogelijk oplossen, want dan kunnen we ook nog veel extra snelheid vinden.'