Palmer: 'Nederlaag in Spanje zal demotiverend werken voor Verstappen'

Volgens Jolyon Palmer was de verliespartij van Red Bull Racing in Spanje een zware voor Max Verstappen. Hoewel hij het merendeel van de wedstrijd aan kop lag, moest hij in de slotfase alsnog zijn meerdere erkennen in titelrivaal Lewis Hamilton. Een pijnlijke gang van zaken die wellicht een lichte mentale tik gegeven heeft aan de Nederlander, stelt de Formule 1-analist. Ook moet Verstappen terugslaan in Monaco, wil hij aanspraak blijven maken op de wereldtitel.

'Hoe de Spaanse Grand Prix ontplooide zal demotiverend werken voor Verstappen', zo opent de Brit bij de Chequered Flag-podcast. 'In Barcelona reed hij eigenlijk constant aan kop, maar hij kon in zijn spiegels gewoon zien dat Hamilton hem goed wist te volgen en kon doen wat hij wilde qua strategie, om vervolgens de race ook nog eens overtuigend te winnen', aldus Palmer, die zich goed in kan leven in hoe vervelend dat voor Verstappen vanuit de cockpit geweest moet zijn.

Daarom denkt Palmer dat Verstappen er goed de pest in heeft dat hij de vierde Grand Prix van 2021 niet heeft weten te winnen: 'Dat is een bittere pil voor hem. Deze nederlaag is zwaarder om te verwerken dan de andere twee. Als je de race zo lang leidt en hem uiteindelijk niet weet te winnen, dan doet dat wat met je', vervolgt Palmer, die zelf 35 Grands Prix heeft mogen starten in de Formule 1, waarvan de meerderheid voor Renault.

Verstappen moet terugslaan in Monaco

Verstappen heeft er volgens Palmer zelf weinig aan kunnen doen dat de overwinning uiteindelijk naar Mercedes ging: 'Ik denk dat het steeds duidelijker wordt dat, hoewel Red Bull en Mercedes qua kwalificatiepace min of meer op hetzelfde niveau zitten, de racepace van de Mercedes gewoon beter is. We hebben al vier races gezien dat Mercedes de Red Bull goed kan volgen.' Met de W12 heeft Mercedes wederom een uitstekend werkende machine op het asfalt gezet die naar Palmers idee gezien kan worden als de sterkste van de grid.

Wanneer zou het Verstappen dan wel moeten lukken om punten bij Hamilton weg te halen? De Grand Prix van Monaco, gepland over een kleine twee weken, zou de eerstvolgende mogelijkheid zijn, denkt Palmer. Waar Circuit de Barcelona-Catalunya van oudsher een circuit is dat Mercedes goed ligt, is het straatcircuit van Monaco een baan waar de sterke punten van de Red Bulls vaak opvallend goed naar voren komen.

'Daar zou hij het gat wel enigszins kunnen dichten en dat moet hij ook', stelt Palmer wanneer in de podcast het vizier gericht wordt op de eerstvolgende wedstrijd. 'Als Hamilton weer wint, kijkt hij tegen een achterstand van meer dan twintig punten aan en dan lijkt het kwaad geschied', voegt hij daaraan toe. Het gat is nu nog te overzien, maar als Hamilton in de beginfase van het jaar te ver uitloopt, zal de moed de Oostenrijkse renstal en Verstappen in de schoenen zinken.

Valt Hamilton van de titel te houden?

Maar al zou Verstappen in Monaco de Mercedes-coureur bijhalen in de titelstrijd dan is het nog maar de vraag of hij aan het einde van het seizoen als bovenliggende coureur uit de strijd komt. 'Dan nog zou je met de vorm waar Hamilton momenteel in verkeert kunnen verwachten dat hij nog steeds een voorsprong op zou bouwen die niet in te halen is', concludeert Palmer, die voor de titelstrijd alsnog zijn geld eerder op de zevenvoudig wereldkampioen zou zetten dan zijn uitdager.