Max Verstappen heeft het al vaker aangegeven: hij heeft voor de Formule 1 het verkeerde paspoort. Voordat de wereldkampioen debuteerde in de koningsklasse van de autosport, vertolkte Nederland slechts een minuscule bijrol in de Formule 1, en Verstappen merkt dan ook regelmatig dat hij moet opboksen tegen de Britse media. Oud-wereldkampioen Mario Andretti verdedigt de Red Bull Racing-coureur, en bewierookt de man die hard op weg is naar een vierde wereldtitel.
Schadebeperking: dat was het woord dat de afgelopen maanden van Verstappen het beste weergaf. De 27-jarige coureur deed dat voor de zomerstop dusdanig goed dat hij zijn voorsprong in het kampioenschap bijna elk weekend bleef uitbreiden. Na de zomerstop werd de achterstand van Red Bull groter, en begon Lando Norris in te lopen, waarna een gevoelige tik in Mexico een spannende slotfase van het seizoen leek in te luiden.
Verstappen in andere positie
Toch stak Verstappen daar een week later in Brazilië alweer een stokje voor, met een onwaarschijnlijke overwinning. Met een voorsprong van 62 punten weet concurrent Norris dat hij 21 punten per weekend moet inlopen op de Nederlander om hem te kunnen onttronen. Hoewel de angel daarmee uit de titelstrijd lijkt te zijn gehaald, heeft Andretti enorm genoten van het huidige seizoen. 'Het huidige seizoen is een van de mooiste en onvoorspelbaarste seizoenen van de afgelopen jaren', beseft de 84-jarige legende in gesprek met La Gazzetta dello Sport. 'Max heeft wederom laten zien dat hij een uitzonderlijk racetalent is.'
Andretti, die zelf in 1978 wereldkampioen werd en daarnaast de Indy 500 op zijn naam schreef, beseft wel dat Verstappen ongelofelijk hard voor zijn verwachte vierde wereldtitel heeft moeten werken. 'Ik zag een Verstappen die ook wel een beetje boos was over de dynamiek van het seizoen, en de situatie bij Red Bull. Zijn positie is nu anders dan afgelopen jaar, en ook vergeleken met het begin van 2024. Hij moest nu opeens meer uit de auto halen dan mogelijk was.'
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Dat Verstappen in de afgelopen maanden af en toe de duels met Norris op harde wijze moest aangaan, vindt Andretti dan ook logisch en begrijpelijk. 'Als je niet langer een dominante auto hebt, en je moet harder vechten dan wat realistisch is, dan kan het gebeuren dat je foutjes maakt. Soms is het terecht dat een straf wordt uitgedeeld, en soms niet, maar je moet in ieder geval duidelijke regels hebben, en je kan de regels niet steeds blijven veranderen', zo verdedigt de Amerikaan Verstappen, die in de afgelopen triple headers regelmatig het middelpunt van een storm van kritiek vormde, waarbij de FIA ook aangaf dat de richtlijnen voor het racen aangepast zullen worden, nadat Verstappen er door Jenson Button in Austin van beschuldigd werd dat 'hij de regels wel erg goed kent'.
Droom om Formule 1 te halen
Mario Andretti ging bij de Italiaanse krant ook in op de kans dat Andretti-Cadillac in de toekomst zelf in de Formule 1 te zien zal zijn als constructeur. Eerder kreeg zoon Michael Andretti goedkeuring van de FIA, maar de FOM (Formula One Management) wees de Andretti's af. Sinds de verkiezingszege van Donald Trump is er echter veel veranderd, aangezien de Republikeinen er werk van willen maken om Andretti een plekje in de sport te gunnen. Dit zou onder meer hebben bijgedragen aan het aftreden van Liberty Media-CEO Greg Maffei, en Formule 1-president Stefano Domenicali zou op weg zijn naar de MotoGP.
Andretti wil er zelf nog niet al te veel over kwijt. 'Wat ik kan zeggen is dat er nieuws en veranderingen op handen zijn, en dat mijn volledige steun uitgaat naar mijn zoon voor alle beslissingen en keuzes die hij heeft gemaakt en in de toekomst zal maken om de situatie zo goed mogelijk te beheren', aldus Mario Andretti over zoon Michael, die zijn dagelijkse taken bij Andretti Global recentelijk opgaf. Verschillende bronnen hebben bevestigd dat Andretti sinds de verkiezingen in de Verenigde Staten veel werknemers van huidige Formule 1-teams heeft benaderd, en er ook al verschillende mensen zijn vastgelegd in de afgelopen weken.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
'In al mijn jaren in de Verenigde Staten heb ik nog nooit zo'n sterke interesse in Formule 1 waargenomen, zelfs niet in de jaren zestig toen het al door Amerikanen werd gevolgd', vervolgt Andretti, die meent dat dit het juiste moment is om toch in te stappen. 'Er zijn enkele decennia geweest waarin de interesse bijna afwezig was, maar na de hit van Drive to Survive brak opeens de ondenkbare liefde van de Amerikanen voor de Formule 1 weer uit.'
Verstappen-droom
Andretti sprak eerder al eens de droom uit dat hij ooit een keer Verstappen voor Andretti zou willen zien rijden, en dat hij hoopt dat hij de Limburger kan overtuigen om toch een poging te wagen in de Indy 500. 'Die droom bestaat absoluut nog', bevestigde Andretti eerder in een interview met F1Maximaal.nl. 'Hij zou altijd welkom zijn. Zo'n talent is heel zeldzaam en door iedereen gewild. Ik heb enorm veel respect voor hem, en hij zorgt ervoor dat de sport heel leuk is om naar te kijken, puur om te zien hoe constant hij is, en hoeveel hij al op zo'n jonge leeftijd bereikt heeft.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties