Oud-kampioen plaatst Russell op gelijke hoogte met Verstappen: 'Daar zijn ze net zo goed in'

George Russell heeft intussen zijn zesde seizoen in de Formule 1 erop zitten. De Brit is inmiddels een coureur van de gevestigde orde en laat met regelmaat mooie dingen zien. Zo won hij dit jaar drie races en scoorde hij ook nog vier polepositions. Voormalig wereldkampioen Nico Rosberg stipt het kwalificeren van de Brit dan ook aan als zijn grote kwaliteit. De Duitser denkt dat Russell zich hierin kan meten met Max Verstappen.

Russell is de afgelopen drie jaar teamgenoot geweest van Lewis Hamilton. Hamilton is natuurlijk zevenvoudig wereldkampioen, maar toch was het vaak de jongere Russell die sneller was over één rondje. Rosberg is ervan overtuigd dat de Brit in de toekomst mee gaat doen om de kampioenschappen. 'George kan zeker weten een wereldkampioenschap winnen', stelt de Duitser in de Sky F1-podcast. 'Als Mercedes hem een goede auto geeft, dan maakt hij daar absoluut kans op.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen en Red Bull Racing waren de afgelopen seizoenen vaak de beste. Toch denkt Rosberg dat er in de kwalificatie niemand sneller is dan Russell. 'In de kwalificatie is er niemand sneller dan hij. Ik denk dat er mensen gelijk aan hem zijn, Verstappen bijvoorbeeld, maar hij is echt fenomenaal in de kwalificatie', aldus de wereldkampioen van 2016. In de race zijn er echter nog verbeterpunten volgens de Duitser. 'In de race, daar kan het misschien beter, maar we moeten niet vergeten dat we hem vergelijken met Hamilton.'

Hamilton is de beste ooit

'Hamilton is namelijk de beste ooit. George komt dichtbij, maar ik denk dat hij soms net wat tekortkomt qua racesnelheid', vervolgt Rosberg. Hij denkt dat dit te maken kan hebben met de afstelling die de Britse coureur kiest. 'Soms twijfel ik over zijn afstelling van de auto. Je maakt natuurlijk een keuze. Ik denk dat hij de auto misschien net een stapje te agressief afstelt, waardoor je supersnel bent in de kwalificatie, maar het kost je wel het één en ander in de race', legt de Duitser uit.

Rosberg benadrukt dat Russell dus misschien wel te veel op de kwalificatie focust. 'Misschien ligt zijn focus daar te veel op, of er is iets anders aan de hand. Hij moet dat kleine beetje vinden in de race. Maar zelfs met de manier hoe hij dit jaar heeft gereden, zie je dat hij kan winnen als hij de auto heeft. Hij kan absoluut een wereldkampioen worden', concludeert Rosberg.

Hamilton vertrekt bij Mercedes, dus dat betekent dat er een einde komt aan de gevechten tussen de twee. Kimi Antonelli komt daarvoor in de plaats, dus het is afwachten hoe die twee het samen ervan af gaan brengen. Russell is nu in ieder geval de ervaren coureur van de twee. We gaan dus ook zien hoe hij met de rol van teamleider omgaat in 2025.