'Op de manier van een kampioen vergrootte Verstappen zijn voorsprong in de race'

Max Verstappen won de Grand Prix van Japan 2023 en heeft zijn dominantie weer hervat. Aan de andere kant van de garage ging het echter niet zo voorspoedig, aangezien Pérez na wat incidenten de auto kon parkeren. Bij Mercedes donderde en bliksemde het ook even toen teamgenoten George Russell en Lewis Hamilton elkaar een paar keer tegenkwamen op de baan. Er ontstond wat onenigheid over de boordradio bij de Zilverpijlen, en toen werd Carlos Sainz de lachende derde.

'Een week lang heerste er een katerstemming bij Red Bull. Uiteindelijk bleek het Suzuka-weekend de beste remedie tegen de frustratie die was veroorzaakt door de tegenvallende Grand Prix van Singapore', zo opent Auto, Motor, und Sport. 'Verstappen stormde op zaterdag overtuigend naar de poleposition. Op een vergelijkbare dominante manier veroverde de wereldkampioen 24 uur later ook de overwinning in de race.' Alleen bij de start moest Verstappen even in zijn achteruitkijkspiegel kijken. Lando Norris was net wat beter weg dan de Nederlander zelf. Hij snelde voorbij zijn teamgenoot Oscar Piastri en viel aan de buitenkant de leidende Red Bull aan. Hoe dan ook hield hield vast aan de binnenkant en gaf hij Norris uiteindelijk geen kans.

'Op de manier van een kampioen vergrootte de Nederlander vervolgens zijn voorsprong met enkele seconden, waardoor hij kon reageren op de strategische zetten van de concurrentie tijdens pitstop', looft het Duitse medium. 'Uiteindelijk kwam Verstappen ontspannen zeker negentien seconden voor Norris over de finish. Ondanks het vroege uitvallen van Pérez was het resultaat voldoende voor Red Bull om de wereldtitel bij de constructeurs voortijdig veilig te stellen.' Na afloop was Verstappen blij dat hij die prestatie kon leveren in Japan en dat de Oostenrijkse renstal in het land van Honda de constructeurstitel kon pakken. Zijn derde wereldtitel kan hij in het raceweekend van Qatar al bemachtigen.

'Teamorders bij Mercedes brachten Russell in de greep van de tweede Ferrari'

Auto, Motor, und Sport heeft niet veel te melden over Pérez, die een korte, maar krachtige verschijning maakte in de Grand Prix van Japan. 'Pérez had al bij de start in het duel met Hamilton schade aan de voorvleugel opgelopen', schrijft het Duitse medium. 'De Deen van Haas werd door Pérez in een spin geduwd, en daarvoor kreeg hij een straf van vijf seconden. Deze straf werd echter pas opgelegd toen Red Bull de auto al had opgeroepen om op te geven. Om een latere gridstraf voor de volgende race te voorkomen, werd Pérez na een lange pauze opnieuw de baan opgestuurd. Zo kon hij de straf volgens de regels uitzitten.'

Een onderling gevecht bij Red Bull is zeldzaam de laatste tijd, maar vond tijdens de Grand Prix van Japan al helemaal niet plaats. Waar het wel even rommelde, was bij Mercedes. Teamgenoten Hamilton en Russell kwamen elkaar regelmatig tegen op de baan. 'In ronde 45 haalde Charles Leclerc de eerste Ferrari hem in. Vijf ronden voor het einde had Russell plotseling de tweede zilveren pijl vol in zijn achteruitkijkspiegel. Het team gaf het bevel om Hamilton zonder gevecht voorbij te laten. Maar dat bracht Russell in de greep van de tweede Ferrari. Sainz maakte op het rechte stuk korte metten en pakte de zesde plaats.'