Onder de loep | Red Bull en Ferrari met groot upgradepakket richting Imola

Max Verstappen werd anderhalve week geleden in Miami, al dan niet door een fout van de safetycar, voor het eerst dit seizoen op het circuit verslagen, en wel door McLaren-coureur Lando Norris, die eindelijk de allereerste F1-zege uit zijn carrière wist te boeken. Komend weekend krijgt Verstappen alweer de kans om zich te revancheren als het Formule 1-circus voor het eerst dit jaar afreist naar Europa. Het iconische Autodromo Enzo e Dino Ferrari, zoals het circuit van Imola officieel heet, is de Red Bull Racing-coureur doorgaans gunstig gezind. De Nederlander won immers de laatste twee edities (2021 en 2022) van de Grand Prix van Emilia-Romagna, die vorig jaar door de zware overstromingen in Noord-Italië werd afgelast. Meerdere teams hebben dit weekend echter grootse plannen en zullen Verstappen het vuur aan de schenen willen leggen. In Onder de loep belicht F1Maximaal.nl de vijf belangrijkste verhaallijnen richting het Grand Prix-weekend.

1. Groot upgradepakket Ferrari, ook Red Bull neemt updates mee

Ferrari heeft dit seizoen een flinke stap voorwaarts gezet, maar Red Bull is duidelijk nog steeds een maatje te groot voor de Italianen. Ook McLaren lijkt de in Maranello gevestigde renstal in de afgelopen races te zijn gepasseerd en dus wordt het tijd dat Ferrari met een reactie komt. En die reactie komt komend weekend in Imola, waar de Italiaanse grootmacht met een sterk verbeterde SF-24 aan de start zal verschijnen. De bolide van coureurs Charles Leclerc en Carlos Sainz zijn op meerdere terreinen flink onder handen genomen. Wijzigingen aan onder meer de vloer, de achtervleugel, de koelinlaat, de sidepods en de motorkap moeten ervoor zorgen dat het gat naar Red Bull wordt gedicht.

Voor eigen publiek hoopt Ferrari dus een flinke slag te kunnen slaan, maar het slechte nieuws voor Ferrari is dat ook Red Bull updates voor de RB20 meebrengt naar Imola. Dat liet adviseur Helmut Marko zich namelijk ontvallen na afloop van de door Red Bull verloren Grand Prix van Miami. Volgens het Duitse medium Auto, Motor, und Sport zou het zelfs om een aanzienlijke update aan het aerodynamische pakket gaan.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

2. Nieuwe strijd tussen Verstappen en Norris?

Na zijn zege in Miami is de ban eindelijk gebroken voor Norris. De McLaren-coureur hoopt het resultaat van anderhalve week geleden een goed vervolg te geven en daarvoor komt de Grand Prix van Emilia Romagna op een uitstekend moment voor de Brit. In laatste tweede edities van 2021 en 2022, die van 2023 werd immers afgelast door de zware overstromingen in het Noord-Italiaanse gebied, eindigde Norris telkens op het podium. In beide gevallen ging het om de derde plaats.

Ook de verliezer van de vorige Grand Prix, Verstappen, kan met vertrouwen toeleven naar het raceweekend in Imola. In de edities waarin Norris steeds als derde eindigde, was de coureur van Red Bull steeds de sterkste. Net als in Miami kan Verstappen in Imola voor een onvervalste hattrick gaan. Lukt het hem dit keer wel of steekt Norris daar wellicht weer een stokje voor? Kenners kijken al reikhalzend uit naar een nieuw gevecht tussen beide topcoureurs en wellicht kan ook Ferrari zich voor eigen publiek nog in de strijd mengen.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

3. Driehonderdste F1-race Mercedes

Het 2024-seizoen verloopt tot dusver zeer moeizaam voor Mercedes, maar de Duitse constructeur hoopt komend weekend in Imola tijdens de eerste Europese wedstrijd van het jaar wel eindelijk een goed resultaat te kunnen boeken. Niet in de laatste plaats omdat de Duitse renstal op het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari een serieuze mijlpaal gaat behalen. Dit weekend neemt Mercedes namelijk voor de driehonderdste keer deel aan een Formule 1-Grand Prix.

In de vorige 299 deelnames kwam er maar liefst 125 keer één van de coureurs als eerste over de finish. Daarnaast scoorde het team acht wereldkampioenschappen bij de coureurs en veroverde het negen constructeurstitels. De kans dat Mercedes zijn jubileum kan opluisteren met een podiumplaats, laat staan met een overwinning, is echter niet bijzonder groot, al neemt het team van Lewis Hamilton en George Russell wel enkele updates mee naar Imola.

4. Dertig jaar sinds fatale ongeluk Senna 

Op 1 mei was het exact dertig jaar geleden dat Ayrton Senna na een zware crash op het circuit in Imola om het leven kwam. Komend weekend keert het Formule 1-circus terug op het circuit waar het voor de Braziliaan zo vreselijk misging. Dat Senna nog altijd niet vergeten is, maakte de herdenkingsdienst op 1 mei nog maar eens duidelijk en ook onder de huidige coureurs is de herinnering aan één van de allergrootste coureurs, die de sport ooit gekend heeft, nooit vervaagd.

Op het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari zal Alpine-coureur Pierre Gasly komend weekend met een speciale helm als eerbetoon aan de Braziliaanse wereldkampioen racen en ook voormalig F1-coureur en viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel zal Senna eren door achter het stuur te kruipen van de laatste McLaren-bolide waar de Braziliaan in reed voordat hij de overstap naar Williams maakte.

5. Formule 2 en Formule 3 terug in voorprogramma F1

De coureurs uit de Formule 2 en de Formule 3 keren dit weekend na een afwezigheid van bijna twee maanden weer terug in het voorprogramma van de Formule 1. De laatste krachtmeting voor de coureurs uit de opstapklassen was namelijk in Australië. In de Formule 2 zal Andrea Kimi Antonelli 'gewoon' voor Prema aan de start verschijnen. Tijdens het vorige raceweekend in Miami deed het gerucht de ronde dat het Italiaanse talent van Mercedes in Imola al zijn F1-debuut zou maken voor Williams, waar hij de tegenvallende Logan Sargeant zou gaan vervangen. Mercedes-teambaas Toto Wolff en Williams-collega ontkrachtten dit gerucht eerder al en van een vervroegd F1-debuut van Antonelli is dan ook geen sprake.

Ook Richard Verschoor zal in Imola weer in actie komen. De Trident-coureur beleeft tot dusver nog geen gelukkig seizoen. Hij kwam weliswaar als eerste over de streep tijdens de sprintrace in Jeddah, maar omdat zijn bolide niet door de technische keuring kwam, moest de coureur uit Benschop zijn overwinning inleveren en werd hij uit de uitslag geschrapt. In Australië zat het Verschoor in de sprintrace opnieuw niet mee, de Trident-coureur spinde vanuit een kansrijke positie na contract met Antonelli. Verschoor zal ongetwijfeld op een beter weekend in Imola hopen.

Dit seizoen staat er ook in de Formule 3 een Nederlandse coureur op de grid. Laurens van Hoepen maakte de overstap vanuit het FRECA en de jonge coureur doet het vooralsnog zeer verdienstelijk. Na twee weekenden staat het achttienjarige talent dankzij twee podiumplaatsen in beide sprintraces op de achtste plaats in het kampioenschap.