Ocon reageerde op felle kritiek na Monaco: 'Was op dat moment belangrijk om mijn stem te laten horen'

Esteban Ocon haalde zich in Monaco niet alleen de woede van Alpine-teambaas Bruno Famin, maar ook die van meerdere fans op de hals. De Fransman, die na dit seizoen de overstap naar het Formule 1-team van Haas zal maken, liet eerder al weten zeer veel haat te hebben ontvangen. In gesprek met Motorsport.com gaat hij dieper in op deze voor hem lastige periode.

Na de kwalificatie van de Grand Prix van Monaco was men bij Alpine goedgemutst. Pierre Gasly en Esteban Ocon hadden immers respectievelijk de tiende en de elfde tijd gereden. Aangezien het in de nauwe straten van Monte Carlo nagenoeg onmogelijk is om in te halen, bood dit bijzonder veel perspectief voor het geplaagde Franse team, dat tot op dat moment slechts één schamel puntje had weten te sprokkelen. Beide coureurs kregen een duidelijke opdracht mee: laat elkaar heel!

De boodschap was echter aan dovemansoren gericht en Ocon zag in de openingsronde een kans om zijn teamgenoot te verschalken in Portier. De Fransman ging er vol voor, maar raakte daarbij Gasly. Beide coureurs hadden flink wat schade, maar dankzij de rode vlag, die werd gezwaaid voor het incident tussen Kevin Magnussen en Sergio Pérez, kwam Gasly met de schrik vrij en zijn bolide kon in deze fase nog worden gerepareerd. Voor Ocon zat de race er daarentegen meteen op.

Teambaas Famin was na afloop ziedend en hij stelde dat dit wel eens consequenties kon hebben. Ook op de sociale media was de kritiek op Ocon niet mals. De Fransman stelde eerder al dat hij daar erg van was geschrokken, maar hij ontving gelukkig voor hem ook steun, ook vanuit onverwachte hoek. 'Het is goed om gesteund te worden door de juiste mensen. Er was veel ophef, dat is nooit leuk. Het kwam van alle kanten', blikt Ocon in gesprek met Motorsport.com op deze lastige fase van het seizoen.

Schuldbewust

Ocon trok vrijwel direct het boetekleed aan, maar desondanks kreeg hij de wind van voren. De enkelvoudig Grand Prix-winnaar vindt dat de situatie veel groter is gemaakt dan nodig was. 'Het is veel te veel uit zijn verband getrokken, met name op social media. Dat zei Damon Hill ook al. Hij zei: ik ben blij dat ik niet race in de tijden van sociale media', herinnert Ocon zich de opmerking van de wereldkampioen van 1996 nog goed. 'In zijn tijd had je een gesprek met de pers en vervolgens ging je weer naar de volgende race. Daarom heb ik op sociale media een statement gemaakt. Het was belangrijk om op dat moment mijn stem te laten horen.'

'Ik heb een fout gemaakt bij het uitkomen van de bocht', gaat Ocon vervolgens in op het veelbesproken moment met zijn teamgenoot Gasly. 'Ik liet te weinig ruimte bij de exit. Maar weet je, de actie was in eerste instantie helemaal niet zo slecht. Het was dat de exit te krap was. En ja, dat heb ik verkeerd ingeschat. Helaas raakten we elkaar. Ik heb mijn excuses gemaakt aan het team. Dat had het einde moeten zijn. Helaas was dat niet zo. Inmiddels zijn de mensen op sociale media weer gekalmeerd, dat is fijn', besluit Ocon, die na dit seizoen vertrekt bij Alpine en de overstap naar Haas gaat maken.