Nugnes viert stiekem al een Ferrari-zege: 'Red Bull heeft het daar de laatste tijd lastig mee'

F1-journalist en analist Franco Nugnes denkt dat Helmut Marko en Christian Horner gelijk hebben dat Ferrari ook in China een sterke tegenstander van Red Bull Racing kan zijn. De Italiaan vermoedt dat Red Bull het net als in Australië wellicht weer lastig gaat krijgen met de banden en met het afstellen van de complexe bolide. Hoe dan ook twijfelt Nugnes niet aan de vaardigheden van Max Verstappen in de RB20.

Verstappen begon het 2024-seizoen waar hij eind 2023 was gebleven. De drievoudig wereldkampioen behaalde vorig jaar negentien zeges en het lijkt erop dat hij er dit jaar nog meer kan halen. Slechts één van de vier races heeft hij tot nu toe niet gewonnen, en dat door een technisch probleem. Wat er was gebeurd als die remklauw geen roet in het eten had gegooid is achteraf natuurlijk koffiedik kijken, maar de meesten gingen ervan uit dat Verstappen ook in Australië had gewonnen. In Japan was het weer business as usual. Het kan dan ook niet anders dan goed gaan in China.

Dat maakt Verstappen nu al de favoriet voor de sprintzege en de Grand prix-zege. Het zal de eerste keer zijn dat de Nederlander met een auto van het 2022-reglement het Chinese asfalt betreedt. 'Er zitten veel hobbels in het oppervlakte, want het circuit is gebouwd op een moeras, dus het is normaal dat de ondergrond onregelmatig beweegt', analyseert de Italiaan in een Q&A met de Italiaanse tak van Motorsport.com. 'Wie daarvan zal profiteren, ik heb geen flauw idee', haalt hij zijn schouders op. 'Wat we zeker weten, is dat we een sprintrace hebben. De eerste van het seizoen, en er zal slechts één trainingssessie zijn.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Daar was Verstappen ook niet enthousiast over. Voor het eerst sinds vijf jaar wordt er weer op China geracet, en dat moet direct met een sprintrace. 'Mensen van Red Bull hebben gezegd dat ze een competitieve Ferrari verwachten, net als in Melbourne. Ik denk dat ze gelijk hebben, omdat Red Bull de laatste tijd moeite heeft gehad om haar auto in één sessie af te stellen. Vorig jaar was het al een complexe auto, laat staan deze RB20, dus het is mogelijk dat Ferrari haar auto goed neerzet en meteen in staat is om de beste prestaties te laten zien. Dat hopen we tenminste', knipoogt Nugnes.

Verslaat Verstappen Pérez in een Ferrari?

Nadat de Limburger het jaar zo uitstekend is begonnen, deed het mensen afvragen of hij ook in een andere bolide zo gemakkelijk om de problemen heen zou kunnen rijden. Voormalig teammanager Peter Windsor analyseerde na de race in Japan hoe Verstappen zonder problemen een bolide met overstuur of onderstuur aanpakt. Kan hij dat ook in een andere bolide? Bijvoorbeeld in de Ferrari? En maakt Sergio Pérez dan meer kans om hem te verslaan? 'Dat is een goede vraag', zegt Nugnes.

'Ik geloof dat Max zou weten hoe hij de auto volledig moet benutten, dus hoe hij het maximale uit de auto kan halen', vervolgt de Italiaan. 'Misschien zou hij op dit moment meer verbonden zijn met Red Bull vanwege zijn vaardigheden en persoonlijk vermogen, maar meer zou ik willen weten wie er naast Max in de auto zou zitten. Dat verandert het scenario', zegt Nugnes. 'Als het Carlos Sainz zou zijn, dan zou het een hele strijd kunnen worden.'

Meediscussiëren? Klik hier om je te registeren.