Inhalen Red Bull was doorbreken barrière voor McLaren: 'Brown nu wellicht nog nerveuzer'

Ze zijn nu nog echt een zucht van de titel verwijderd, bij de constructeurs weliswaar. Na jaren de tanden stuk te bijten op teams als Ferrari, Mercedes en Red Bull Racing, is de beloning nu dichtbij voor McLaren. Voor Oscar Piastri is het allemaal relatief snel gegaan. Lando Norris heeft meer het hele proces kunnen aanschouwen. Nu moet enkel nog de kers op de taart gezet worden in de race in Abu Dhabi.

De strijd om de constructeurstitel kwam uiteraard ter sprake op de persconferentie van de Formule 1 na de kwalificatie in Abu Dhabi. 'Zak Brown is wellicht nog nerveuzer nu we als eerste en tweede vertrekken dan wanneer dat niet het geval zou zijn', denkt Lando Norris. 'Het geeft ons de wetenschap dat we in een geweldige wagen rijden. We rijden beiden sterk dit weekend, terwijl de druk wel op ons staat', is hij van mening dat zowel hijzelf als Piastri het prima doen.

Uitkijken naar gevecht met Sainz

'We halen beiden alles uit de wagen, maar het is een lange race en er kan van alles gebeuren', beseft Norris ook wel. 'We zullen nog niet beginnen te zweven. We weten dat we qua posities wel een kloofje hebben. We zitten in een veel meer fortuinlijke positie dan Ferrari. Sainz zal zich wel willen bewijzen in zijn laatste race voor Ferrari. Ik kijk uit naar een gevecht met hem, als het zover komt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Piastri wil vooraf nog niet te veel over de constructeurstitel nadenken en 'm vooral verdienen op de baan. 'Het zou speciaal zijn als we het kunnen afmaken. Je wil er voor de race niet te veel over spreken. Het is al een rollercoaster geweest sinds het begin van mijn periode bij McLaren. Oorspronkelijk was de wagen iets trager dan ik had verwacht, maar weekend na weekend ging ie sneller. Ook voor mij persoonlijk zou een constructeurstitel veel betekenen.'

Piastri op de hoogte van geschiedenis

De Australiër is natuurlijk wel op de hoogte van wat het team in het verleden allemaal bereikt heeft en ook van hoe lang een prijs in de Formule 1 achterwege is gebleven. 'In 25 jaar heeft McLaren nooit zo'n grote kans gehad. Het zou dus speciaal zijn om één van de rijders te zijn die McLaren weer naar de top brengt en deel uit te maken van die geschiedenis.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Er is misschien ook sprake van een iets andere beleving tussen de twee rijders. 'Het verschil met Oscar is dat ik al wat langer bij het team zit', zegt Norris. 'Hij heeft het geluk dat hij die eerste jaren niet heeft moeten doormaken. We hadden vorig jaar geen al te beste start. Het klikte niet meteen, maar we bleven groeien. Het was moeilijk om door die barrière te raken en dichter bij Ferrari, Mercedes en Red Bull te komen. Nu hebben we die barrière niet enkel kunnen doorbreken maar zijn we het beste team geworden.'

Norris meent dat McLaren meer krediet verdient

'Ik vind dat de buitenwereld McLaren niet genoeg krediet geeft voor wat het team heeft gedaan', neemt de Brit het op voor zijn renstal. 'Het lijkt van buitenaf misschien soms simpel. Ferrari heeft het ook goed gedaan om Red Bull bij te halen. Een jaar geleden domineerde Max Verstappen nog elke race. Om dat zo om te kunnen omdraaien: ik neem mijn hoed af voor het hele team. Ik heb de weg hiernaartoe beleefd aan de zijde van Zak Brown. We hebben samen veel meegemaakt: hoogte-en dieptepunten, emotionele momenten. Ik heb er van genoten.'

Norris had ook kunnen kiezen om naar een ander team te gaan. 'Ik heb vele jaren in dit team geloofd. Ik had kansen om elders naartoe te gaan, maar wilde dit bereiken met McLaren. Ik wilde het doen met de mensen die me de kans gaven om Formule 1 te rijden. Ons doel was om er volgend seizoen te staan. Het is nog een grotere verwezenlijking om dit seizoen dit al te kunnen doen. Ik ben trots op de hele weg die ik bij McLaren heb afgelegd en zal blij zijn als we het hopelijk kunnen afmaken.'