Norris spreekt Wolff tegen: 'Dichter bij Red Bull komen is een heuvel, niet de Mount Everest'

Lando Norris is vol vertrouwen dat McLaren het gat met Red Bull Racing kan verkleinen in het komende seizoen, nadat ze in de tweede helft van dit jaar enorme vooruitgang hebben geboekt. Volgens Norris gaat het niet om de Mount Everest, zoals Toto Wolff aangaf, maar om een heuveltje, en kan de Britse renstal opnieuw zo'n stap maken als ze in 2023 deed.

Norris sloot het seizoen uiteindelijk af als zesde in het kampioenschap nadat hij in Abu Dhabi als vijfde over de streep kwam. McLaren maakte voor de zomerstop een enorme sprong en dat leverde hen de vierde plek in het constructeurskampioenschap op, iets wat aan het begin van het seizoen bijna ondenkbaar was. Het is voor Norris een teken dat McLaren zo'n inhaalslag nog een keer kan maken, en dit keer om dichter bij Red Bull te komen. 'Optimistisch dat we gaan winnen is wellicht niet erg realistisch, maar optimistisch om vooruitgang te boeken en een stap in de richting van Red Bull te zetten wel', zegt Norris tijdens het DP World Golf Performance-evenement in Dubai.

In Abu Dhabi gaf Mercedes-teambaas Wolff toe dat Mercedes een 'berg zo groot als de Mount Everest' te wachten staat om Red Bull volgend jaar in te halen. Norris denkt dat dat wel meevalt, want in sommige weekenden, zoals Brazilië, Silverstone en Suzuka, was McLaren best dichtbij. 'Dus dat is niet de Mount Everest. Het is een heuvel, maar het is niet de Mount Everest', zegt de Brit. 'Als je het hebt over vijftien seconden over een race van zestig ronden, heb je het over een tiende per ronde - het is minimaal. Het is niets, maar tegelijkertijd is het zoveel', erkent de 24-jarige.

Tekst gaat verder onder de foto.

Consistentie van Red Bull 'is het niveau waar we heen moeten'

Norris heeft er vertrouwen in omdat McLaren de eerste inhaalslag halverwege het seizoen heeft gemaakt, wat volgens hem het moeilijkste moment is. 'Je bent veel meer beperkt in windtunneltijd en kijkt naar het heden en probeert te bedenken: oké, wat kunnen we nog meer doen? De winter is gewoon een reset; je neemt alles uit elkaar, je kijkt naar elk object en je zet het op een nog betere manier in elkaar', verklaart Norris. 'En nu weten we in welke richting we moeten gaan, we kunnen er echt voor gaan. We zijn op de goede weg.' Uiteindelijk streeft McLaren naar de consistente resultaten die Red Bull heeft weten te behalen in het 2023-seizoen.

'Waar Red Bull heel sterk in is geweest, is de consistentie van prestaties op elk type circuit. We hebben onze goede weekenden gehad; we hebben onze slechte gehad. Mercedes ook. Red Bull heeft, afgezien van Singapore, geen slechte gehad', kaart de Brit aan. 'Dus dat is het niveau waar we naartoe moeten. Maar er zijn veel dingen, het gaat niet alleen om het maken van een snellere auto. Er moeten veel niveaus samenkomen, en dat is waar we achterlopen', legt Norris uit. 'We zijn er nog niet op elk niveau en dat is waar Red Bull op dit moment staat. Maar we hebben dit jaar laten zien dat we zo'n grote stap kunnen zetten. En het kan door iedereen worden gedaan. En het kan weer door ons worden gedaan. Dat is gewoon de stap die we weer moeten zetten.'