Norris gaat dieper in op nasleep Brazilië: 'Dat was waarschijnlijk beter geweest'

Lando Norris is van mening dat ook Max Verstappen geen wereldkampioen zou zijn geworden in de bolide van McLaren. De Brit, die de Red Bull Racing-coureur na het behalen van diens vierde wereldtitel 'de beste coureur ooit' noemde, reageert daarmee indirect op de eerdere opmerking van Verstappen, die stelde dat hij in de MCL38 al veel eerder wereldkampioen was geworden. Norris denkt daar duidelijk anders over.

Red Bull begon zonder meer met de beste bolide aan het 2024-seizoen, maar na enkele races werd duidelijk dat de voorsprong als sneeuw voor de zon was verdwenen. Sterker nog: de kampioensformatie nam halverwege het seizoen zelfs een verkeerde afslag met de ontwikkeling van de RB20 en raakte niet alleen de voorsprong kwijt op de concurrentie, maar zag McLaren, Ferrari en in enkele gevallen ook Mercedes zelfs aan zich voorbijkomen.

Volgens kenners beschikte Norris voor een groot deel van het seizoen over de beste bolide en Verstappen hing er met een percentage van zeventig procent zelfs een getal aan. De kersverse wereldkampioen stelde afgelopen weekend desgevraagd zelfs dat hij zich dit seizoen in de MCL38 al veel eerder verzekerd zou hebben van de wereldtitel. Ondanks zijn lovende woorden over Verstappen, gelooft Norris niet dat de 27-jarige Nederlander wereldkampioen zou zijn in de McLaren. 'Nee, absoluut niet', reageert de huidige nummer twee van het rijdersklassement in een exclusief interview met The Telegraph.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Niemand is ooit teruggekomen van de achterstand die ik had. Niemand', stelt Norris dat Verstappen dankzij de sterke start van Red Bull al vroeg in het seizoen een flink gat kon slaan. Daarnaast had Verstappen een belangrijk voordeel in die fase, een voordeel dat McLaren in de tweede helft van het seizoen niet had. 'Er zijn in het verleden grotere veranderingen in het prestatieniveau van auto's geweest dan dit jaar. De voorsprong van Red Bull in het begin van het seizoen was ook veel groter dan de voorsprong die wij hebben gehad', doelt Norris op de stappen die ook Ferrari en Mercedes later in het jaar hebben gezet. De Brit voegt daar echter nog wel het volgende aan toe: 'Ik denk dat de kans op het winnen van de titel groter was als het gevecht niet met Max en Red Bull zou zijn geweest.'

Nasleep Brazilië 

In Brazilië kreeg Norris een enorme klap te verwerken. Niet alleen viel hijzelf terug naar P6, maar tot overmaat van ramp wist zijn belangrijkste concurrent in de titelstrijd, Verstappen, zich van de zeventiende plek naar de zege te knokken. Tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Las Vegas liet Norris al weten dat de week na de race in São Paulo bijzonder zwaar voor hem was. De Brit wist hoe er over zijn race en zijn kansen op de titel zou worden gesproken en daar besloot de McLaren-coureur voorzorgsmaatregelen te nemen. 'Ik heb alle sociale media verwijderd, dus daar (de negatieve reacties) heb ik niks van meegekregen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch zorgden deze voorzorgsmaatregelen niet helemaal voor het gewenste effect, zo geeft Norris toe. 'Ik kon de eerste twee dagen echt niet slapen, dus ik was 36 tot 40 uur achter elkaar wakker. Dat heeft alles waarschijnlijk erger gemaakt. Als je moe bent, word je prikkelbaar enzovoorts. Het had dus een dubbel effect', aldus Norris, die stelt dat het ook niet hielp dat hij geen mensen om zich heen had. 'Het was waarschijnlijk beter geweest als ik met vrienden was, maar zij hebben ook een druk leven. En ik denk te veel na over alles.'

Tijdens de reis naar huis en zelfs gedurende de hele daaropvolgende week bleven de scenario's constant door zijn hoofd spelen. 'Wat had ik anders kunnen doen? Waarom heb ik dat gedaan? Waarom heb ik dit niet gedaan? Je begint aan alle scenario's te denken en je geeft jezelf de schuld voor waarom het niet meer mogelijk is. Het was geen makkelijke tijd', sluit een openhartige Norris af.