Norris reageert verongelijkt op gevecht met Verstappen: 'Niet alles wat hij doet is perfect'

Lando Norris heeft teruggeblikt op zijn gevechten met Max Verstappen gedurende het afgelopen seizoen. De coureur van McLaren geeft toe dat hij niet had wat nodig was om Verstappen te verslaan, maar hij zag ook enkele belangrijke keerpunten in het seizoen. Die vielen in de ogen van Norris altijd in het voordeel van de coureur van Red Bull Racing uit.

McLaren kreeg in Abu Dhabi de ultieme kans om voor het eerst sinds 1998 het constructeurskampioenschap binnen te hengelen. Verstappen leek dat met zijn actie in de eerste ronde een stuk moeilijker te maken. 'Oscar had enorm veel pech', geeft Norris aan tijdens de FIA-persconferentie. 'Hij werd in de rondte getikt in bocht 1. Dus ik dacht: oh God, het ziet er niet zo goed uit. Maar als ik gewoon gefocust bleef en mijn hoofd erbij hield, wist ik dat ik kon presteren en doen wat ik moest doen.'

Norris leert van gevecht met Verstappen

Uiteindelijk hoefde Norris niet te vrezen voor zijn eerste plek, waardoor Ferrari ook geen moment kans maakte op de constructeurstitel. Charles Leclerc wist nog knap terug te komen vanaf de negentiende plek, maar de dubbele podiumplaats voor de Italiaanse renstal was dus niet genoeg voor de eindzege. Hiermee kon McLaren wat pleisters op de wonden plakken na het verloren gevecht tegen Verstappen, die in Las Vegas beslag legde op de titel bij de coureurs.

Norris dacht gedurende het gevecht met Verstappen al snel dat een titel niet realistisch was. Daardoor kan de McLaren-coureur zich vooral richten op de lessen die hij heeft geleerd. 'Ik denk dat het belangrijkste wat ik dit jaar heb geleerd, is om wat meer in mezelf te geloven. Ik heb zeker niet zo vaak aan het langste eind getrokken als ik zou willen, vooral in mijn gevechten tegen Max. Hoe pijnlijk dat soms ook is, ben ik blij dat ik komend seizoen kan aanvangen met de wetenschap dat ik kan vechten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris weet dus dat hij het op bepaalde gebieden heeft laten liggen. 'Er waren misschien drie starts dit jaar waarin ik één of twee posities verloor. Maar dat waren posities die ik vaak alleen aan Max verloor', geeft de McLaren-coureur toe. Norris kan zich nog een moment herinneren, al wil hij dat niet groter maken dan dat het is. 'In Boedapest verloor ik één plek aan Oscar en dat soort kleine dingen. Maar geen van die momenten, als ik erop terugkijk, gaf me het gevoel dat ik het niet in me had.'

Norris kan het niet laten

Uiteindelijk werd het tijdens de Grand Prix van São Paulo duidelijk dat de titel dit jaar niet naar Norris zou gaan. Verstappen begon op het circuit van Interlagos vanaf de zeventiende plek, maar wist uiteindelijk wel de race te winnen, terwijl Norris niet verder kwam dan de zesde positie. In de races voor de Grand Prix van São Paulo hadden de twee coureurs het al een aantal keren met elkaar aan de stok. Norris haalt die momenten aan als belangrijk keerpunt in de titelstrijd.

'Tegen Max racen is in welke situatie dan ook altijd lastig. Niemand heeft het makkelijk als ze tegen hem moeten racen', geeft Norris aan. 'Ik denk dat Mexico een soort keerpunt was, omdat daar werd aangetoond dat niet alles wat hij doet perfect is. Als we allemaal teruggaan naar Austin en naar bocht 12, dan waren de meeste mensen – ik denk bijna iedereen op de grid, zowel coureurs als mensen daarbuiten – het niet eens met het feit dat ik de straf kreeg.'

Desondanks is de viervoudig racewinnaar van mening dat Verstappen vooral aan het begin van het seizoen de titel al wist veilig te stellen. De Red Bull-coureur pakte in de eerste zes races al vijf overwinningen. 'We verloren te veel punten. Ik zat gewoon niet in een positie waarin ik zoveel kon winnen als ik wilde. Maar ik gebruik dit allemaal niet als excuses. Ik zeg dat ik dit seizoen niet had wat nodig was om tegen Max te vechten en te leveren wat ik moest leveren', is de uiteindelijk conclusie van Norris.